Темный Исток. Гончие Дзара. Роман Титов

по подбородку, незнакомец предложил: – Слушай, ты бы не мог перебраться на этот вот выступ? А-то мне даже смотреть немного больно, как ты корячишься. Давай, не стесняйся. Места достаточно.

      Глянув, куда он указывал, я сперва засомневался относительно устойчивости куска скалы, напоминавшего птичий насест, но, немного поколебавшись, выпустил трубу из рук и плавно спикировал куда было нужно.

      – Недурно исполнено, – тип в маске одобрительно присвистнул, когда я очутился рядом с ним. – Очень недурно. Даже ток Теней не изогнулся…

      Я осклабился:

      – Благодарю.

      Но он точно не слышал:

      – …Словно у тебя свой собственный источник… Кто ты такой?

      Вопрос, очевидно, с подвохом и я совсем не торопился на него отвечать. Помимо всего прочего, мне и самому было до ужаса интересно, что за персона сидит передо мной и разглагольствует о Тенях. И я задал ему собственный:

      – Лучше о себе расскажите. Кто вы?

      Тип в маске и потертой оплетке лишь отмахнулся:

      – Зови меня Затворником, если тебе так уж нужна определенность.

      – А вам – нет?

      – Смотря, о чем речь.

      Присев рядом, я усмехнулся:

      – Ага. Например, если речь идет обо мне, верно?

      Затворник захихикал.

      – Тебя еще удивляет, что кого-то может волновать твоя персона? И это после всех слухов?

      – Каких это, например?

      – Неужто не слышал? Да по всему Оку Манат и до самого Рукава Маса носятся разговоры о зловещей Темной Сущности, испепелявшей третьесортные поселения, да некой Черной эскадре, идущей за этой Сущностью по пятам. Уже сгорело как минимум четыре орбитальные станции и пара космических портов. Что дальше-то будет?..

      – Ну и бред! Я никого не испепелял! Да и вообще…

      – Не кипятись. Я это знаю. Иначе бы даже не тратил время на разговоры с тобой, а просто убил бы. – Последнюю фразу он произнес не таким беззаботным тоном, как все предыдущие, и это моментально заставило меня напружиниться.

      Заметив мою реакцию, Затворник сказал:

      – Расслабься. Я же сказал, что не собираюсь ничего подобного делать.

      – У вас бы это и не получилось, – на всякий случай предупредил я.

      Тот на мгновение замер, склонив голову на бок и разглядывая меня сквозь свои идиотские бинокуляры, а затем произнес:

      – Может ты и прав. Меня тоже, знаешь ли, в свое время недооценивали.

      – И, видимо, поэтому вы теперь обретаетесь на задворках цивилизации и управляете дикими кошками.

      Затворник рассмеялся в ответ, но без намека на какое бы то ни было веселье.

      – С тобой приятно вести диалог, – сказал он и, протянув мне ладонь, добавил: – Тень.

      – По совести не могу сказать того же о вас, – ответил я, из вежливости пожав ему руку. – Чего вы от меня хотите? Вы же, как и все, чего-то от меня хотите. Ну, так я слушаю.

      – Прежде всего нам надо бы убраться отсюда, пока твой сверхзаботливый приятель не очухался и не устроил тут тарарам.

      Спрашивать,