Темный Исток. Гончие Дзара. Роман Титов

к слову, тоже не пищал от восторга. Его чешуйки бледнели, а лицо становилось все более сморщенным.

      – Этого я и боялся, – буркнул он себе под нос.

      И только я, как водится, ничегошеньки не понимал.

      – Что за тропа такая? И почему у вас такие лица, будто она через ад пролегает?

      Аргус, как обычно, проигнорировал вопросы, а вот Изма не удержался от едкой ремарки:

      – Чертовски тонко подмечено, мастер Риши. И, да будет мне позволено просветить вас, старой тропой издавна называют тайный ход, скрытый на нижних ярусах паатового леса, над которым, мы все, собственно, сейчас и находимся.

      – То есть, нырнем вниз? – Мой взгляд невольно упал на пару десятков метров, где начиналась граница плотного лесного покрова, игриво переливавшегося всеми оттенками зеленого. Под ложечкой засосало.

      – Чтоб вы знали, паатовый лес не зря называют одним из опаснейших во всей освоенной Галактике. Это настоящий океан, кишащий хищными тварями, самые милые из которых это клипассы и гофаи. И чем ниже спускаешься, тем страшнее чудища, что там обитают.

      – Изма, все знают, насколько опасен Великий Боиджийский Лес, – заметил я, – только ведь ни вы, ни я там гулять не планируем.

      – И все же, чтоб добраться до тайного хода, нам придется нырнуть туда, куда и солнце никогда не проникает. Чем, по-вашему, может обернуться такая вылазка?

      Для меня это был вопрос из разряда риторических. Чем бы в итоге ни обернулась, по-другому то мы все равно не могли поступить, верно?

      К счастью, Аргус, так же, как и я, не считал нашу дискуссию уместной.

      – Некогда спорить, – отрезал он, крепче перехватив вожжи. – Риши, прижми голову, когда пройдем через листву. В этой части лес не так глубок, как в других местах, но все равно может доставить проблем.

      Я кивнул, дав понять, что принял к сведению предупреждение. А он, дождавшись сигнала готовности от Измы, пришпорил гофая и заставил того нырнуть вниз со скалы.

      Кажется, я в жизни своей не орал громче, чем в тот раз. Спуск выглядел натуральным падением и ничуть не походил на что-нибудь хоть как-то контролируемое. Самый настоящий прыжок в бездну, только вместо мокрой и соленой пучины, в свои объятья нас приняли кустистые ветви гигантских деревьев, отвоевавших себе большую часть поверхности планеты.

      Несколько скачков по отвесной скале – и вот мы уже под толщей хлещущей по лицу зелени, игриво перемахивали с одной толстой ветки на другую, так что в ушах сплошной треск стоял.

      – Если бы риоммцы стояли чуть ближе, они бы услышали ваш бешенный вопль, – брюзгливо проговорил Изма, улучив короткий момент между прыжками.

      Как и советовал Аргус, я втянул голову в плечи, а заодно старался спрятать виноватый взгляд от его слуги.

      – Простите. Вырвалось невольно.

      Изма только фыркнул.

      – В прошлый свой визит вы были куда собранней, мастер Риши.

      – Изма! Спускайся молча.

      Изма подчинился приказу хозяина и припустил гофая глубже в чащобу, вниз под слои листвы