Дерево Жизни. Ольга Александровна Афанасьева

шипящих на сковороде блинчиков. Значит, с ней все хорошо.

      Дневная жара спала, и, хотя солнце ещё совсем не собиралось садиться за горизонт, по всему было видно, что этот день подходит к концу. Тени, отбрасываемые деревьями и кустами, стали длиннее. А редкие комары, до того прятавшиеся от дневного пекла, теперь робко выбирались из своих укрытий и жужжали то там, то тут, пролетая мимо уха. С каждой секундой от голода становясь все смелее, они подбирались ближе, желая напиться свежей крови, и норовили куснуть.

      Значит, скоро с работы вернется мама. Как странно: было раннее утро, когда все началось, а сейчас уже вечер. Где же она была все это время? Неужели так долго длилась погоня? И как же ей все-таки удалось уйти от преследователей целой и невредимой? Агата никак не могла вспомнить, как добралась до дома.

      Она осмотрела себя и не нашла ни одного синяка или царапины. А последнее, что девочка помнила, – это игрушечные вертолеты, от которых она убегала по ржавой сточной трубе под звон пуль, высекавших искры, отскакивавших от стенок этой самой тубы. И свой страх загнанного зверя. И позднее сожаление о неудачно выбранном укрытии. Она вспомнила об этом, и ее снова охватило то отчаяние, с каким девочка бежала по узкой трубе, где увернуться от пуль для нее не было ни единого шанса. Однако же вот она жива и здорова, и даже одежды не замарала.

      Вбежав, на кухню Агата засияла от счастья: ее любимая бабушка стояла у плиты и жарила блины.

      – Бабушка! – воскликнула девочка и бросилась ей на шею. – Как я рада, что с тобой все в порядке!

      Бабушка повернулась к Агате, но вместо ответной радости окинула ее сердитым взглядом.

      – А-а-а, явилась наконец-то, наша ягодка. И где ты пропадала целый день?

      Ушла и даже шланг не выключила! Что на тебя нашло? Так не поступают.

      Судя по ее тону, она явно была раздосадована таким поведением своей внучки. Эта женщина не терпела безответственности и пренебрежительного отношения к своим обязанностям. Особенно, когда дело касалось сада. К тому же Агата не выключила шланг с водой, и бог знает сколько он там провалялся, перед тем как бабушка его обнаружила. Она не любила расточительного отношения к ресурсам, тем более что в мире осталось так мало питьевой воды.

      – Бабушка, мне надо было бежать, я… – начала девочка несмело, но её быстро перебили.

      – Мы же вместе на речку собирались, тебе одной туда нельзя. Ты ещё маленькая! – продолжала отчитывать бабушка, ещё больше возмущаясь ее непослушанием.

      На секунду Агата задумалась, стоит ли ей рассказывать о случившемся? Что если бабушка решит, что у нее не все в порядке с головой? Девочка и сама стала сомневаться, а было ли это на самом деле? Уж слишком все выглядело снова по-обычному. Тем не менее она твердо решила рассказать. Потому что скрыть такое – значило бы подвергнуть всех опасности. Вдруг охотники вернутся.

      – Ба, я не на речке была, за мной охотились злые люди, я от них убегала, – решив покончить с прелюдиями, одним махом выпалила Агата.

      – Какие люди? Кто за тобой охотился? – Теперь бабушка