Арло Финч. Королевство теней. Джон Огаст

города Гуанчжоу, Китай.

      Именно там последние четыре года жил папа Арло и Джейси: он улетел из США после того, как американские власти обвинили его в преступлениях, связанных с компьютерными технологиями. Теперь их отец считался беглым преступником, и если бы он попытался вернуться в страну на самолёте или корабле, его бы тут же арестовали.

      Но Арло надеялся, что сможет тайно провести отца через Долгий лес – в конце концов, он простирается везде. Проблема заключалась в том, что Арло никогда не бывал в нужном им лесу Гуанчжоу, а потому с тем лесом его ничего не связывало. Нет связи – нет ощущения. Нет ощущения – нет тропы.

      Лис сказал, что тоже не сможет отвести их в Гуанчжоу: его знания о нормальном мире были минимальными.

      – Но я знаю место, где известно обо всех местах. Я слышал, есть атлас, который может показать любые дороги, ведущие в Долгий лес и из него.

      Это казалось невероятным. Арло был уверен, что Долгий лес невозможно нанести на карту. Лис признался, что не представляет, как этот атлас работает, но не сомневается, что он действительно существует:

      – Как-то же эти охотники и торговцы узнают, куда им идти.

      Если есть путь в Гуанчжоу через Долгий лес, то лучшим проводником будет атлас.

      – Далеко ещё? – слегка запыхавшись, спросил Ву.

      Лис резко остановился и задёргал носом. Затем вдруг припал к земле и знаком приказал им последовать его примеру. Даже в человеческом обличье Лис вёл себя как маленький хищник.

      Арло проследил за его взглядом и увидел вдалеке два силуэта, двигающихся приблизительно параллельно с ними. Он повернулся к Ву, уже доставшему бинокль.

      – Двое мужчин, – прошептал Ву. – Может, охотники? – Он передал бинокль Арло.

      Выглядели они определённо людьми – двое здоровых ребят в камуфляже и с большими рюкзаками. Они разговаривали, но что именно говорили и на каком языке, было непонятно – дистанция поглощала все звуки.

      – Это охотники? – шёпотом спросил Арло у Лиса.

      Охотники отлавливали лесных духов и продавали их элдричным за золото и другие ценности.

      – Будь это охотники, у них были бы клетки, – зашептал в ответ Лис. – Скорее всего, это торговцы контрабандой: наркотиками, деньгами, золотом. Опасная работа для опасных людей. Тот, кого ты называл Хэдрином, наверняка тоже этим занимался. На этом деле можно сколотить состояние, если ты готов рисковать.

      Двое мужчин скрылись из виду, так и не заметив их четвёрки. Друзья встали и пошли дальше.

      – А мы что, тоже контрабандисты? – спросил Ву. – Мы же хотим незаконно доставить твоего папу назад в страну.

      – У нас уважительная причина, – сказал Арло. – В этом и разница.

      Лис улыбнулся и покачал головой:

      – Люди всегда находят уважительные причины.

      Час спустя Арло унюхал дым. Но не от костра. Запах, принесённый ветром, отдавал нефтью и серой, как от дизельного генератора за гаражом Митча.

      – Мы что, уже близко? – спросил Арло у Лиса.

      – Кажется, да. У меня от этого места