В тихой гавани. Даниэла Стил

сказал мужчина. Подправив что-то в своей акварели, он придирчиво оглядел рисунок и недовольно скривился.

      – Мусс – это такой французский десерт, – поправила девочка. – Его делают из шоколада.

      – Ну, на сегодня все. Думаю, пойдет, – пробормотал мужчина, и насупленное лицо его прояснилось.

      Он почти закончил. Было уже около четырех, а он сидел тут чуть ли не с утра.

      – А ты говоришь по-французски? – спохватился он – скорее просто чтобы что-то сказать, а вовсе не потому, что его это в самом деле интересовало. И страшно удивился, когда малышка кивнула.

      Прошло уже много лет, с тех пор как ему доводилось разговаривать с детьми ее возраста, и сейчас мужчина чувствовал себя немного неловко. Однако в молчании девчушки чувствовалось какое-то непонятное ему упорство. Украдкой поглядывая на нее, он вдруг заметил, что, если не считать копны рыжих волос, девочка очень похожа на его дочку. Правда, Ванесса светловолосая, однако в манере вести себя у них много общего. Мужчине внезапно показалось, что перед ним Ванесса.

      – Моя мама – француженка, – добавила девочка, придирчиво разглядывая свой рисунок. Ей опять не удались задние лапы – впрочем, как всегда, когда она пыталась нарисовать Мусса.

      – Дай-ка взглянуть, – заметив, что она чем-то недовольна, предложил мужчина и протянул руку к рисунку.

      – Никогда у меня толком не получается задняя часть, – вздохнула она, протянув ему свой листок.

      Со стороны они напоминали учителя с ученицей, словно любовь к рисованию связала их невидимой нитью. Как ни странно, в присутствии незнакомого мужчины девочка чувствовала себя на редкость уютно.

      – Сейчас покажу… если позволишь, конечно, – спохватился мужчина.

      Девочка кивнула. Несколькими уверенными штрихами он мгновенно исправил рисунок. Впрочем, набросок и без его исправлений оказался на удивление хорош.

      – У тебя здорово получилось, – похвалил он, протянув малышке лист, и принялся убирать мольберт и краски.

      – Спасибо, что исправили. Почему-то это место у меня никогда не выходит…

      – Ну, в следующий раз обязательно получится, – пробормотал он, складывая вещи.

      Заметно похолодало, однако, похоже, ни один из них этого не заметил.

      – Вы уже уходите? – Девочка явно расстроилась.

      Обернувшись, он взглянул ей в глаза и вдруг почувствовал, как она одинока. Во всем ее облике было что-то невероятно трогательное… и еще что-то, от чего сердце у него вдруг сжалось.

      – Уже поздно. – Туман над водой заметно сгустился. – Ты здесь живешь или просто приехала ненадолго?

      – Я приехала на лето, – равнодушно объяснила девочка. И робко улыбнулась.

      Мужчина почувствовал что-то неладное. Девочка свалилась ему словно снег на голову, однако он чувствовал, что не может просто так взять и уйти, будто между ними протянулась незримая, но прочная нить.

      – Твой дом там, за забором, да? – Ему вдруг пришло в голову, что скорее всего она явилась оттуда.

      Девочка кивнула.

      – А вы живете