Игра вместо войны. Рождение Феникса. Алекс Глад

раздался из трубки такой родной и такой далекий голос мамы.

      – Мам… Это я, – говорю и слышу как с той стороны всхлипнули. – Не плачь, я в порядке, – произношу, стараясь придать голосу бодрости. – По дороге познакомился с девушкой из местных, – соврал я. – Остановился у нее. Но звонить скорее всего не смогу…

      – Да я понимаю сынок, – сквозь все еще продолжающиеся всхлипы произнесла мама. – Ты там береги себя, мы тебя ждать будем; да, тут Лизка трубку отбирает…

      – Дэн, Дэн! Ты ушел в вирт-центр без меня и столько времени не звонил! – тут же протараторила сестричка. – Мама волновалась!

      – Да что со мной будет-то? – невесело усмехаюсь. – Жив-здоров. А там, повоюем еще.

      – Ой! А там красиво да? А там магия есть?.. – вмиг завалила меня вопросами сестра.

      – Да, да и да! – отмахнулся я, не желая еще больше врать. – Лизунь, мне идти пора. Ты там за мамой присмотри. Хорошо?

      – Куда ж я денусь, – как-то по-взрослому вздохнула моя восьмилетняя сестра. – Пока. Береги себя!

      Стоило дать отбой связи, и Билл лично сопроводил нас с Катей в бункер, который располагался в дальней части прилегающей к замку территории.

      После всего, что я здесь увидел, казалось удивить меня невозможно. Ага, как же!

      Мы вошли в небольшую часовенку, где хозяин замка нажал определенную комбинацию камней в стенной кладке. Тут же раздалось тихое шипение, часть стены отошла в сторону, открыв ведущую вниз узкую винтовую лесенку. Спуск вызвал нездоровый приступ несвойственных мне клаустрофобии и головокружения. В небольшой комнатушке внизу Билл активировал очередной скрытый механизм, и теперь перед нами оказалась кабина лифта. Тем временем в голову закралась пугающая мысль: случись что – как отсюда выбраться?

      Спуск на три (!) этажа, судя по электронному табло, и…

      Просторный светлый зал, закрытое отделение, где располагается не просто ванная или душ, а настоящие джакузи и бассейн метров на семь в длину. Несколько комнат отдыха. Как я понял одна для Кати на то время, что она будет выходить в реал, вторая для персонала, а третья? Может на момент строительства еще не знали о том, что я… ну или Катин телохранитель в игре… станет Фениксом? Но это ладно, люди в смахивающей на медицинскую униформу меня не смутили, а вот то, что обе капсулы стоят на общем обозрении в зале… Не то чтобы я жутко стеснялся, но… странно это. Или они задумывали вместо меня девушку отправить?

      Тем временем Катя метнулась ко мне и тихо прошептала на ухо:

      – Наш пароль «5425574». Запомнил? Встреча завтра в три часа пополудни возле алтаря в главном храме.

      – А если главного не будет? Или там куча богов и храмов? – небезосновательно заволновался я.

      – Тогда в том, что ближе или севернее от гильдии магов, – тихо протараторила девушка. – «5425574», повтори.

      Я не без труда, стараясь не сбиться, несколько раз повторил.

      Здешние вирт-капсулы ничем от ранее увиденных в тест-центре не отличаются. Кажется, даже модель та же.

      – Время, –