Арт. Путь правителя. Валерий Афанасьев

бы.

      – Сегодня не получится, я не успею вернуться в деревню. Приходите завтра вечером.

      Ребятишки разочарованно загалдели.

      – Хватит бездельничать, скоро все костры прогорят, – окликнул их один из старших.

      – Эр командир, а что с занятиями по тактике? – спросил один из охотников.

      – Тоже придется отложить. Поработайте над маскировкой и скрытностью перемещений. Да, и о языке не забывайте, попробуйте разговорить пленного мапри.

      Охотники лироков проводили почти ежедневные тренировки. Разбивались на десятки, одни группы выполняли роль поисковиков, в задачу других входило скрытое перемещение. И все это они успевали делать, не бросая работы, освобождая для маневров лишь пару световых часов перед тем, как стемнеет. Порой занятия проходили и ночью. Между десятками развернулось настоящее соревнование. Когда старейшина объявлял общий для всех выходной, устраивали стрельбы из лука и тренировки с копьями. О безделье не могло быть и речи.

      – Хорошо, эр командир, – сказал лирок. – Мапри смеется, говорит, что мы неправильно произносим слова. Может, его не кормить пару дней?

      – Не стоит. Если он загрустит и станет неразговорчив, как будете совершенствоваться в языке? А смеется он от бессилия.

      – Я так охотникам и передам.

      Арт тронул коня вперед. Дорога закончилась, далее вела лишь едва заметная тропа, точнее, лыжня. Лесные люди, уходящие в дозоры, предпочитали не брать с собой коней, чтобы не заботиться об их пропитании и маскировке.

      Километрах в трех от перевала лироки построили землянку. Зимой ее местонахождение выдавали следы. Когда снег сойдет, землянка должна будет стать совсем неприметной, не увидишь, пока не подойдешь вплотную.

      Арт привязал коня около входа и толкнул покрытую мхом дверь.

      – Ужин готов, эр командир, – донесся изнутри бодрый голос.

      Арт довольно улыбнулся:

      – Давно меня заметили?

      – Не слишком, но еду разогреть успели. Основное наблюдение мы ведем за перевалом, людей не хватает на то, чтобы так же тщательно следить за всеми направлениями.

      Несколько охотников из отдыхающей смены спали, один дежурил.

      – Что со стороны перевала?

      – Тишина. С тех самых пор, как мы обезвредили отряд разведчиков мапри, больше никто не появлялся. Может, они не придут?

      – Может, и не придут, но бросать наблюдение нельзя. Нам еще повезло отделаться малой кровью. Даже небольшой отряд клыкастых способен натворить немало бед, если останется незамеченным.

      – Лироки смотрят во все глаза, – заверил разведчик.

      – Что ж, пойдем, покажешь, как вы устроили наблюдение.

      – А ужин?

      – Ужин? – «Инспектор» облизнулся: за весь день перекусить удалось лишь вяленой рыбой. – Ладно, давай, что там у тебя. Выходим через пятнадцать минут.

      Быстро поев, Арт прихватил из домика запасные лыжи и в сопровождении разведчика вышел за дверь.

      Инспекция