Хмарь. Петр Борисович Гришин

Шум леса потихоньку возвращался.

      – Ладно, давай, только не лезь на меня больше!

      – Да пошел ты! Я и не лез!

      Опустившись на корточки, Олег стал осторожно продвигаться в сторону поляны, следом, держась в паре метров, крался Андрей. Вскоре, достигнув границы поляны, они залегли и, карябая локти и колени о корневища деревьев и сучки, потихоньку подползли вплотную к той самой молодой елке, что отгибал в сторону Олег, показывая обнаруженные им следы. Лежать рядом с серой плесенью было не очень то уж и комфортно, но молодая елка надежно укрывая их, одновременно давала прекрасный обзор того, что находилось на поляне. Осторожно подползя к Олегу, Андрюха стал внимательно осматривать поляну. Щелчки монотонно раздавались в районе корневища, но их источник пока не удавалось локализировать.

      – Чего-нибудь видишь?

      – Нет! Не шуми!

      Мальчишки притихли, наблюдая. Прошла минута, другая. У Андрюхи запершило в горле и он зажав рукой рот, мучился, стараясь не кашлянуть. У Олега зачесалась спина и он изгибая руку, тщетно пытался ее почесать. Прошло еще несколько томительных минут и когда терпение мальчишек было на пределе, щелчки резко смолкли. Друзья замерли. На поляне по прежнему никого не было видно. Полежав еще минуту Андрюха придвинулся ближе к Олегу.

      – Может пойдем? Сколько тут лежать то еще? Хрен его знает что там щелкает! Когда в избе ночью вот так щелкало, бабка покойница говаривала, что это шашель шумит!

      – Чего? Какой шашель еще?

      – Да я почем знаю?! Личинки какие-то! Видел на бревнах туннели прогрызенные? Вот это шашель!

      – Короеды это!

      – Сам ты короед! Короеда видел? После него туннели с палец толщиной должны быть! А там со спичку максимум!

      – И как твои личинки щелкают?

      – Да чего ты доковырялся? Говорю же бабка так сказала! Я сам не видел!

      – И громко они щелкали в избе твоей?

      – Ну, не так, как здесь! По тише! Но щелкало то у поваленного дерева! И в первый раз тоже!

      – А чего только сегодня щелкает? Все лето тут курили, ни разу не слышал!

      – А плесень ты тоже эту тут каждый день видел?

      Аргумент был весомый и Олег замолчал.

      – Ну чего? Пошли? Обедать пора уже.

      – Ладно, пошли, перекурим у великов и помчим!

      Поднявшись на ноги, друзья стали отряхивать шорты и футболки от листьев и еловых иголок и уже собрались идти, как вдруг отчетливо щелкнуло прямо за их спинами. Враз покрывшись холодным потом, они одновременно повернулись и замерли в ужасе. Метрах в пяти от них, словно изготовившись к прыжку, прильнуло к земле существо по размерам и виду похожее на кошку.

      Но только по виду. Челюсти у животного были сильно гипертрофированы и более подходили бы знаменитому коту из сказки про Алису. Огромные желтые клыки упирались в покрытые белесой пеной губы, шерсть была ярко серого цвета, налитые кровью глаза со злобой буравили мальчишек. Раздвоенный, похожий на змеиный язык, на короткое мгновение выскользнул из-за частокола зубов и снова скрылся, издав тот самый щелкающий звук.

      Андрюха попятился,