Смертельные обеты. Бренда Джойс

удалось выбраться из галереи, испарился без следа. Необходимо объяснить Харту, что произошло, успокоить и убедить, если удастся, что необходимо срочно ехать в галерею и забрать ее портрет. И последнее не терпит отлагательств! Полицейскому Франческа ни слова не сказала о портрете, чтобы он не захотел войти внутрь и посмотреть на картину. Она обратила внимание, что он запер дверь перед уходом и проверил замок, но тогда это ее совсем не интересовало. Сейчас же Франческа опять пожалела, что не нашла времени уничтожить портрет.

      Она расплатилась и оглядела ступени. Над входом в особняк не горел свет. Время от времени настроение Харта портилось настолько, что он отпускал всю прислугу, чтобы поразмышлять, побродить в одиночестве в своем особняке-мавзолее, потягивая скотч и любуясь предметами искусства. Франческа была почти уверена, что сейчас он именно в таком настроении, хотя в глубине души надеялась, что гости все же остались. Неизвестно, живут ли в особняке Харта Рат и Грейс, поскольку они построили собственный дом на другом конце города. Оставались Николас Даршан и два сына Рата Брэга.

      Франческа медленно поднялась по ступеням, прошла мимо двух огромных львов по обеим сторонам лестницы. И оказалась у дверей, под крышей, над которой красовался бронзовый олень. Не успела она коснуться рукой массивного бронзового кольца, чтобы постучать, как дверь отворилась. Она так надеялась увидеть Харта, что даже немного удивилась, когда перед ней возник Альфред.

      Франческа поспешно переступила порог.

      – Как он?

      Глаза Альфреда медленно округлялись.

      – Мисс Кэхил! С вами все в порядке?

      Она знала, что одежда ее в беспорядке, она сама растрепана, а руки в царапинах.

      – Не в порядке, но врач мне не нужен – мне нужно поговорить с Хартом.

      – Мистер Харт в библиотеке, занят срочными делами.

      Франческа опешила:

      – Только не говорите мне, что он спокойно воспринял мое отсутствие на церемонии в церкви.

      – Не могу сказать, в каком он сейчас состоянии, мисс Кэхил, но мистер Харт выглядел невозмутимым.

      Франческа отпрянула, потрясенная услышанным.

      – Он пьет? – спросила она, понизив голос.

      В моменты психологического напряжения Харт частенько искал успокоение в алкоголе. В состоянии опьянения он пугал Франческу, но не тем, что проявлял склонность к насилию, она знала, что он никогда не поднимет на нее руку. Сильно выпив, Харт погружался в забытье, его одолевали самые черные мысли, и возникала склонность к самоуничижению.

      – Нет, мэм.

      Франческа молилась, чтобы это было хорошим знаком, – она не причинила ему боль, – он выслушает и примет ее объяснения о том, по какой причине не состоялась свадьба.

      – Спасибо, Альфред. Я сама найду дорогу в библиотеку.

      Дворецкий замялся:

      – Мисс Кэхил, вы так выглядите… Не желаете освежиться?

      Она помотала головой и поспешила в сторону библиотеки, надеясь не встретить кого-то из членов семьи. В доме