Ученик воина. Лоис Макмастер Буджолд

Никогда прежде он не чувствовал себя в таком тупике. Столько сил потрачено зря, а впереди пустота – и все из-за мимолетного приступа глупости и злости, малодушного страха выглядеть смешным…

      Кто-то кашлянул за его спиной, и робкий голос позвал:

      – Майлз…

      Глаза его широко раскрылись:

      – Элен! Значит, вы с мамой приехали в Форкосиган-Сюрло! Входи, входи.

      Девушка присела на подлокотник другого кресла.

      – Да, миледи знает, как я люблю эти поездки в столицу. И всегда берет меня с собой. Она мне как мать…

      – Скажи ей об этом. Ей понравится.

      – Ты так думаешь? – застенчиво спросила Элен.

      – Конечно. – Как всегда, ее присутствие оживило Майлза. Возможно, не такое уж пустое будущее ему предстоит…

      Она задумчиво покусывала нижнюю губу; большие глаза, не отрываясь, смотрели ему в лицо.

      – Ты выглядишь совсем разбитым.

      Э нет, жалость нам не требуется. Майлз откинулся на спинку кресла и ухмыльнулся:

      – Вот именно. В буквальном смысле. Ничего, пройдет. Ты, наверно, уже слышала про мое фиаско.

      – Да. Как у тебя… со старым графом? Обошлось?

      – Конечно. Я ведь его единственный внук. Положение у меня беспроигрышное – могу вытворять, что хочу.

      – Он не говорил с тобой насчет перемены имени?

      Майлз воззрился на Элен, на сей раз с непритворным изумлением:

      – Что?

      – Ну, насчет того, чтобы ты смог наследовать титул. Он говорил, что это надо будет сделать, когда ты… – Девушка вдруг замолчала, но Майлз без труда понял, о чем речь.

      – Ах, вот оно что. Когда я стану офицером… Значит, дед собирался пойти на попятный и позволить мне носить имя, подобающее наследнику? Очень мило с его стороны. С опозданием на семнадцать лет…

      – Я никогда не могла понять, в чем тут проблема.

      – Ну как же. Меня зовут Майлз Нейсмит, по отцу моей матери, а не Петер Майлз, как следует – по отцу отца и отцу матери. Все это из-за скандала при моем рождении. Когда родители поправились после отравления газом, стало ясно, что зародыш пострадал и дед настаивал на аборте. Разумеется, мне этого знать не положено. Была жуткая ссора с родителями – точнее, с мамой, а отец попал под перекрестный огонь. Когда он поддержал мать и заставил деда отступить, тот обиделся и объявил, что я не должен носит его имя. Потом он, правда, успокоился, когда узнал, что я не такой уж уродец, как ожидалось. – Майлз побарабанил пальцами по подлокотнику. – Значит, он собирается взять свое проклятие обратно? Пожалуй, хорошо, что я срезался, а то бы он мог им подавиться. – Тут Майлз замолчал: не стоит говорить так про деда. Ни к чему выглядеть перед Элен более безобразным, чем он есть на самом деле.

      – Я-то знаю, как ты готовился. Ужасно жаль, что так случилось.

      Он снова попробовал отделаться шуткой.

      – А уж мне-то как жаль… Вот бы тебе выступить вместо меня на испытаниях по физподготовке! Из нас двоих получился бы великолепный офицер.

      – Да, но по законам Барраяра мне стать офицером еще труднее,