Амазония. Джеймс Роллинс

никогда не видел ничего подобного.

      Стэнли дотронулся до образования пинцетом.

      – Господи! – Лорин так и подскочила: сгусток дрогнул от прикосновения. – Оно… оно шевелится!

      – Невероятно, правда? Вот почему я хотел вам его показать. Я как-то читал об этом свойстве тератомических образований – способности реагировать на раздражители. Наблюдали один случай, когда сильно дифференцированная тератома с элементами сердечной мускулатуры сокращалась подобно сердцу.

      Лорин обрела голос:

      – Но ведь Джеральд Кларк умер две недели назад!

      Стэнли пожал плечами.

      – Мне видится, при такой локализации она должна содержать большое число нейронов. Большая часть из них, вероятно, все еще в состоянии отвечать на раздражители. Подозреваю, что скоро мы не сможем наблюдать эту реакцию, так как нервы потеряют тургор и мышечные волокна израсходуют весь запас кальция.

      Лорин поглубже вздохнула, чтобы собраться с мыслями.

      – Пусть так, но для развития рефлекса сгусток должен быть крайне высокоорганизован.

      – Несомненно… организация есть. Я сделаю препараты при первой же возможности. Просто подумал, вы захотите сначала осмотреть его вживую.

      Лорин кивнула, переведя взгляд с мозговой опухоли на руку покойника. Внезапно ее осенило.

      – Интересно, – пробормотала она вслух.

      – Что?

      Ей снова представился дрогнувший сгусток.

      – Большое количество тератом и степень развития одной из них могут помочь нам раскрыть механизм, благодаря которому Кларк получил новую руку.

      Патолог прищурился.

      – Что-то я не улавливаю…

      Лорин посмотрела на него, радуясь шансу отвести взгляд от обезображенного тела.

      – Я хочу сказать следующее – разумеется, это всего лишь догадки, – что, если новая рука есть не что иное, как очередная тератома, развившаяся в полноценную конечность?

      Стэнли вскинул бровь.

      – Как результат направленного канцерогенеза? Живая, действующая опухоль?

      – Почему бы нет? Это очень похоже на наше собственное развитие. Наши тела сформировались из одной оплодотворенной яйцеклетки путем ускоренной пролиферации[2], напоминающей раковую. Только все эти клетки дали начало соответствующим тканям. Не в этом ли цель изучения стволовой клетки – открыть механизм направленного роста? Что заставляет одну клетку становиться клеткой костной ткани, а соседнюю с ней – мышечной или нервной? – Лорин смотрела на распростертое тело Джеральда Кларка, но не испуганно, а удивленно. – Быть может, мы стоим на пути к разгадке.

      – А если нам удастся выявить закономерность…

      – Это положит конец раковой эпопее и вызовет переворот в современной науке.

      Стэнли покачал головой.

      – Тогда будем молиться, чтобы ваши сын и дочь преуспели в поисках.

      Лорин кивнула и направилась через морг к выходу. Она посмотрела

2

Пролиферация – разрастание ткани животного или растительного организма путем размножения клеток.