Подлунные истории (сборник). Эдуард Байков

память. Стояла ясная, солнечная погода. Всю первую половину лета шли проливные дожди, пока, наконец, циклон не ушел из наших краев на запад. С утра до вечера на безоблачном небе сияло ослепительное солнце, своими палящими лучами высушивая влажную землю. Не прошло и недели, а город уже пыхтел зноем, задыхаясь в асфальтовых испарениях.

      Я расположился в полутьме бара, потягивал холодное пиво и размышлял о суете человеческой жизни, когда судьба в лице белокурого чужака вмешалась в ход моих мыслей и выбила из привычной колеи. Человек остановился у входа, привыкая к резкой смене освещения. Осмотрелся и направился прямиком к моему столику. Я успел рассмотреть его – широкоплечий верзила с волевыми чертами обветренного лица. Несмотря на духоту, он был в легкой куртке, не иначе как из-за припрятанного «ствола».

      Незнакомец подсел ко мне и небрежно поинтересовался:

      – Ты Роман Тайга?

      Я молча кивнул в ответ.

      – Я слышал, среди проводников ты – самый лучший, – заявил он.

      Я лишь пожал плечами.

      – Мы хотим прогуляться по Территории, – продолжал он сверлить меня жестким взглядом.

      – Какие условия? – наконец, разлепил я губы.

      Он кивнул:

      – Ты знаешь Территорию и проведешь нас, куда скажем. Получишь приличные «бабки».

      – Сколько?

      – Десять «тонн». «Зеленью», – подчеркнул он.

      Я едва не поперхнулся. Десять тысяч долларов только за то, что проведу их по Территории? Да кто он такой – псих, мошенник, или…

      – Хорошие деньги, – сдержанно отметил я, откупоривая третью бутылку пива.

      – Это ОЧЕНЬ хорошие деньги, – насмешливо поправил он меня и откинулся на спинку так, что стул под ним жалобно заскрипел.

      Я кивнул:

      – Согласен. Я должен знать сроки, конечный пункт маршрута, количество людей, снаряжение…

      – Завтра обо всем и узнаешь. И поменьше болтай.

      – Мог бы и не напоминать. Где мы встретимся?

      – Я сам тебя найду, – он хлопнул себя по коленям и легко поднялся, – тогда все.

      – Нет, не все, – негромко бросил я ему вслед.

      – Что еще? – он резко обернулся и подозрительно уставился.

      – Ты не назвал свое имя.

      – Зови меня Козырем, – усмехнулся он и направился к выходу.

      Прикрыв глаза, я попытался разобраться в своих мыслях. Впечатление от разговора осталось каким-то смазанным, неопределенным. Козырь и его дружки – сколько их, кто они такие, что им нужно там, в тайге, в самой глухой ее части, которую мы зовем Территорией? Может быть, они ищут клад, сокровища? В том, что они вышли на меня, не было ничего необычного. Все легальные турфирмы и экспедиционные агентства нашего города были завязаны с частными проводниками. Без ложной скромности скажу, что самым удачливым среди них слыл я. Ко мне обращались и охотники-браконьеры, и связанные с криминалом старатели, намывающие золотишко, и «черные» археологи, выискивающие клады, оружие и боеприпасы времен гражданской войны. Заказов пока хватало, и я не голодал.

      И вот, на тебе, десять