Jackie Blue - Un Romanzo Della Sicurezza Di Justice. T. M. Bilderback

guardava la famiglia entrare in casa.

      VINCENT ABBASSÒ IL suo binocolo preso in prestito.  Una casa piena di storpi e ritardati, pensò.

      Sarebbe stato più facile di quanto pensava.

      QUELLA SERA, JACKIE stava rimboccando le coperte a tutti i bambini.  Phillip, il più grande, aveva una stanza tutta sua.  Jackie rimboccò le coperte a Jennie Lou e la baciò, fece lo stesso con Cynthia, e disse loro che li amava.  Poi fece lo stesso per Nicky e Tommy.

      Jackie andò nella stanza di Phillip.  Phillip era seduto sul suo letto, in pigiama, rivolto verso la finestra.  Dondolava avanti e indietro.  Jackie era preoccupata, perché Phillip dondolava solo quando era preoccupato.

      "Phillip, cosa c'è che non va?" gli chiese.  Non si aspettava una risposta, perché lui aveva difficoltà a vocalizzare quando era turbato.  Semplicemente dondolava un po' più velocemente.

      Jackie gli mise una mano sulla spalla e lo guardò in faccia.  I suoi occhi erano concentrati sul finestrino.  Si girò per guardare fuori.

      C'erano macchine della polizia e un'ambulanza dalla signora Morgan dall'altra parte della strada.  I vicini erano riuniti sul marciapiede, dietro il nastro giallo "scena del crimine non attraversare".  Dev'essere successo qualcosa di brutto.

      "Phillip", disse Jackie, "non dovresti preoccuparti della signora Morgan.  Mi dispiace che a casa sua sembri che sia successo qualcosa, ma non c'è nulla di cui preoccuparsi.  Sei al sicuro qui a casa tua".

      Con fare gentile riportò il ragazzo nel letto e lo coprì.  Lo baciò sulla fronte.  Phillip sembrò rilassarsi e chiuse gli occhi.

      "Buonanotte, cavaliere splendente", sussurrò Jackie.  Il ragazzo sorrise leggermente e si addormentò.

      LA MATTINA DOPO, DOPO che i bambini erano andati a scuola, Jackie camminò per due isolati fino alla fermata dell'autobus.  Prese l'autobus per andare in città, e scese vicino a Kwikstuff, il minimarket pakistano.

      Vincent la stava seguendo.

      Capitolo 2

      Quando Jackie entrò nel minimarket, la prima cosa che notò era il proprietario del negozio con i lividi.  L'occhio sinistro era gonfio e l'occhio destro violaceo.  C'erano dei tagli sulle guance, anch'essi gonfi.  Il suo naso aveva del nastro adesivo bianco, perché era rotto.  Le sue labbra erano gonfie quasi il doppio della loro dimensione normale.

      "Malik!", disse Jackie.  "Cosa ti è successo?".

      "Oh, Jackie", rispose.  "C'era un uomo, e chiedeva di te..."  Malik interruppe la frase quando notò l'uomo che entrava dalla porta d'ingresso.  Era Vincent.  "Cosa posso portarti oggi, Jackie?"

      Jackie era un po' confusa dal brusco cambiamento di conversazione del pakistano.  "Um... dammi un minuto, ti dispiace, Malik?"

      "Ma certo."

      Jackie si è avvicinata all'armadietto di plexiglass e aveva iniziato a fare le sue cose.  Vincent, osservando, decise di avvicinarsi a lei per vedere come sceglieva i biglietti.

      In realtà toccava l'armadietto mentre lo percorreva con le dita.

      "Wow", disse Vincent parlando.  "Vorrei tanto sapere quali sono quelli vincenti".  Mi farebbero comodo un po' di soldi in più in questo momento".

      Jackie guardò l'uomo, incontrò i suoi occhi e gli sorrise.  "Prova i biglietti del Treasure Trove.  Ho sempre avuto fortuna con loro".  Si voltò verso Malik, e Vincent lo seguì, recitando pienamente la sua parte.

      "Grazie!  Penso che ne proverò uno", le disse.

      "Buona fortuna", le disse a Vincent.  A Malik, lei disse: "Vorrei una Moneybag Madness, per favore".

      Malik stava guardando Vincent mentre andava a recuperare il biglietto per Jacqueline.  Lo riportò alla cassa e lo chiamò.

      "Due dollari, grazie."

      Jackie ne diede due a Malik.

      "Grazie, Jackie", disse Malik.  "Spero siano fortunati".

      Jackie sorrise a Malik mentre rispose: "No, grazie, Malik, per avermi sopportato".  Jackie ha preso il suo gratta e vinci e si spostò a uno dei tavoli.

      Vincent, nel frattempo, si spostò alla cassa.  "One Treasure Trove, per favore".  Disse facendo l'occhiolino a Malik.

      Malik sentì un brivido lungo la schiena mentre recuperava il biglietto.  "Due dollari, per favore".

      Vincent rispose: "Certo".  Poi, prese il biglietto e camminò fino al tavolo dove si trovava Jackie.

      Malik, chiuse il cassetto della cassa.

      "Spero non ti dispiaccia se mi siedo con te", disse Vincent con un sorriso.  Si sedette di fronte a Jackie.  "Ho pensato che sarebbe stato bello grattare i nostri biglietti insieme".

      Jackie sorrise educatamente e non disse nulla.  Qualcosa in quest'uomo la metteva un po' a disagio... era come se avesse fatto scivolare la mano sotto un tappeto.  Continuò a grattare via i blocchi coperti della sua carta fino a quando non furono tutti scoperti.

      Vincent grattò via i blocchi della sua carta e scoprì di aver vinto cento dollari.  Sorpreso, alzò lo sguardo per dirlo a Jackie, ma lei si era alzata dal tavolo ed era tornata al banco davanti.  Vincent lo seguì rapidamente.  Arrivò giusto in tempo per vedere Jackie infilare cinque banconote da cento dollari nella sua borsa.

      "Ehi!" le disse.  "Questo biglietto mi ha fatto vincere cento dollari!  Grazie!"

      Jackie sgattaiolò fuori dalla porta del negozio.  Rispose  ai ringraziamenti di Vincent con un saluto e un altro sorriso educato.

      Il sorriso di Vincent scomparve dal suo volto, come se non fosse mai stato lì.  A Malik disse: "Dammi i miei cento dollari, veloce, stronzo!

      Malik diede a Vincent un biglietto da cento dollari, poi sospirò con sollievo mentre Vincent correva fuori dalla porta del negozio.

      Fuori dal negozio, Vincent fece in tempo a vedere Jackie aprire la porta di un taxi.  Correndo verso il taxi, fece in tempo a dirle: "Dimmi... come ti chiami?".

      Jackie era seduta nel taxi con la mano sulla porta, preparandosi a chiuderla.  Alzò lo sguardo verso Vincent.

      "Signore, con tutto il rispetto", gli disse, "non voglio dirle il mio nome.  Per qualche ragione, mi spaventa.  Per favore, lasci la porta".

      Vincent, sorpreso, fece un passo indietro dal taxi.

      "Grazie, signore", disse Jackie.  Poi chiuse la porta e il taxi si allontanò.

      Vincent guardò il taxi mentre percorreva l'isolato.  Se Jackie fosse tornata indietro e avesse visto l'espressione di Vincent, sarebbe stata molto più spaventata.

      Vincent, borbottando tra sé e sé, disse: "Ti spaventa, eh, bella?  Non hai ancora visto niente!".

      DUE GIORNI DOPO, JACKIE fece i bambini al sicuro sullo scuolabus del signor Mike.  Rimase fuori sul marciapiede, vestita in accappatoio, fino a quando l'autobus non fu nascosto.  Prese un giornale pubblicitario dal marciapiede anteriore, poi tornò dentro per prepararsi la colazione e iniziare la giornata.

      Vincent era seduto al tavolo della cucina.  La sua semiautomatica lucida era poggiata sul tavolo davanti a lui.

      Jackie non urlò.