Русские сказки. Роман Злотников

Круифф резко вскинул глаза и упер в саркастически улыбающегося полковника свои сузившиеся зрачки.

      Навыки психопрессинга, как, впрочем, и защиты от него, слушатели академии Бюро стратегической информации должны были усвоить еще к концу первого семестра. А последующая служба предоставила массу возможностей для их шлифовки. Улыбка сползла с лица полковника, как банановая кожура. Его губы беззвучно шевелились, словно пытаясь что-то сказать, кадык судорожно дергался. Айвен отвел глаза. В комнате воцарилась напряженная тишина. С легкой улыбкой Айвен обвел присутствующих лукавым взглядом:

      – В таком случае я должен сказать вам следующее – вы… правы.

      Над столом пронесся изумленный вздох. Щеки полковника залило лихорадочным румянцем. Подавшись вперед, он хрипло проговорил:

      – И как вы это объясните?

      Круифф, откинувшись на спинку стула, отрицательно покачал головой:

      – Да никак. Этого я делать не собираюсь.

      – Делать чего?

      – Объяснять.

      Барон Эксгольм, усилием воли взяв себя в руки, саркастически улыбнулся:

      – Ну, это зря. Возможно, вы забыли, что идет война и…

      Круифф не дал ему договорить. С коротким смешком он махнул рукой:

      – Бросьте, полковник. Не стоит меня пугать. Не думаю, чтобы вы так плохо разбирались в людях, чтобы не понять – со мной это не пройдет. – Он посмотрел долгим взглядом на барона. – Я вовсе не собирался вас раздражать своим… упрямством. Просто я не могу ничего рассказать.

      – Вам мешает присяга?

      – Нет. Слово честного человека. О присяге скорее уместно говорить моему спутнику, но… я не вправе говорить за него. Вам придется подождать, пока он очнется.

      Полковник с сомнением покачал головой и, стараясь не встречаться взглядом с Круиффом, пробормотал:

      – В таком случае бьюсь об заклад, что вам довольно скоро придется давать объяснения во Втором департаменте Генерального штаба.

      За столом снова воцарилось молчание. Его нарушил Круифф, негромко спросив:

      – Правильно ли я понял из ваших слов, что и вы, полковник, имеете отношение к Генеральному штабу?

      Тот молча кивнул. Круифф, не говоря больше ни слова, скользнул взглядом по напряженным лицам сидевших за столом. Решив наконец, что обстановка созрела, он проговорил, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно и убедительно:

      – Господа, поскольку успешный исход той, смею заверить, чрезвычайно важной миссии, в которой я имею честь принимать участие, в настоящий момент оказался под угрозой, и именно из-за особо секретного ее характера, могу ли я обратиться к вам с предложением?

      Ответом ему было молчание, которое явно можно было рассматривать как знак согласия.

      – Я бы хотел предложить вам выбрать из своей среды достойное лицо, которому я мог бы предоставить доказательства абсолютной лояльности нашей миссии по отношению к вашей стране.

      – А почему не всем? – скептически проворчал