Короли умирают последними. Анатолий Арамисов

по лицу Каневича. – Как только Соломоша прибудет в ревир, получишь то, что я обещал! Подождешь?

      – Конечно, – согласился Степански и вышел в коридор.

      Вечером он жадно поедал сало с белым хлебом, не обращая внимания на шум, возникший в палате №21. Там никто не хотел уступать свою койку прибывшему Клейману.

      – Янис, мы тебя просим. Сам понимаешь, ты один латыш, а мы все – евреи, – убеждал Круминьша Каневич. – В другой палате тебе будет комфортнее!

      – Не хочу я никуда уходить! – зло возражал латыш. – Почему ты все время здесь командуешь?

      – Потому что так надо! – рассмеялся Лев. Потом помолчал и неожиданно предложил. – Давай тогда честно решим проблему.

      – Как? – Круминьш приподнялся на кровати.

      – Сыграем в шахматы. Ты со мной, например. Или с Соломошей. Кто выигрывает – остается. Проигравшему – кусок сала с хлебом и почетные проводы в другую палату. Я с чехом врачом уже договорился. Идет?

      Круминьш внимательно посмотрел на «Короля». Не шутит.

      – Ну что ж, давай, – согласился латыш. – С тобой буду играть!

      – Соломоша, расставляй фигуры! – с азартом воскликнул Каневич, сворачивая очередную самокрутку. – Сейчас состоится партия века. Сборная СССР в моем лице против сборной буржуазной Латвии! Тумбочку на середину, между кроватями, туда доску поставим!

      Спустя минуту импровизированное поле боя было готово. Рубинштейн снял с доски белую и черную пешки, спрятал за спиной, потом вытянул кулаки вперед.

      – Эта! – Каневич хлопнул ладонью по правой руке Лени. Открытая ладонь – черная пешка.

      – С детства любил черненькими! Ну-с, неуступчивый ты наш, твой ход!

      Партия началась. Круминьш в начале задумывался чаще, играл неторопливо, аккуратно ставил фигуры и пешки в самый центр клеток. После десятого хода Каневич занервничал. Он понял, что латыш в шахматах – не новичок. Белые фигуры направлялись если не профессионалом, то крепким любителем, уж точно.

      – Давай, тугодум, ходи поскорее! – «Король» подгонял Круминьша. – Надоело ждать!

      – Сейчас. Ваша пословица «Поспешишь – людей насмешишь» в этой игре верна, как нигде, – ухмыльнулся Валдис. – Шах вам, Король королевич!

      Каневич побагровел.

      Он понял, что теперь проигрывает. В голове лихорадочно заметались мысли в попытках найти достойный вариант для спасения ситуации.

      «Вот так… Тебе ловушечка, угоди, угоди в нее, позарься на моего коня, давай!»

      Но Круминьш уверенно прошел мимо ядовитого соблазна.

      – Шах и мат через два хода! – спокойно произнес латыш, передвигая ладью.

      Каневич с яростью сбросил фигуры на пол.

      – Черт! Ты наверняка занимался шахматами! Наверное, в своей Риге бегал в клуб? Давай реванш!

      – Нет, – усмехнулся Круминьш. – Уговор дороже денег. Прошу на выход!

      И он