Дракон должен умереть. Книга III. Дин Лейпек

есть опыт в подобного рода делах, – возразил Бертрам. – У вас, насколько мне известно – нет.

      – Нет, – согласилась королева. – У меня вообще опыта очень мало. Но зато я отлично умею делать вид, что он у меня есть.

      Бертрам вопросительно приподнял брови. Королева улыбнулась.

      – Я не умею управлять страной. Командовать армией. Ходить в разведку. Я даже не умею фехтовать, – она улыбнулась еще шире.

      – Но… – Бертрам вспомнил «Хильду» королевы, рассказы о том, как она сражалась под Бронсдли…

      – Я не умею фехтовать, – повторила она. – Знаю некоторые приемы, позиции, правильные движения и шаги. Все то, чему можно выучиться за несколько месяцев. Но я – не фехтовальщик. Просто там, где обычным людям нужно мастерство, я использую скорость и силу. Требуется ли большой талант, чтобы победить в бою улитку?

      Бертрам молчал. Честный разговор обещал открыть ему больше, чем все попытки подобраться к королеве до того.

      – И это опьяняет. Быть сильнее всех, быстрее всех. Заставать врасплох в темноте, бесшумно подкрадываться. Вселять страх.

      Бертрам внимательно смотрел на лицо королевы – так похожее на лицо брата и одновременно совершенно другое.

      – Но вчера ночью я наконец узнала, как выгляжу в глазах других, – она провела пальцами по тонким губам. – Когда услышала самые последние слухи о себе.

      – Какие слухи?

      – Что я в обличье дракона сожгла армию имперцев.

      Бертрам удивленно смотрел на нее.

      – Но ведь это правда, – возразил он.

      – Нет.

      – Но вы сами сказали, что армии там нет!

      – Потому что оттуда она уже успела убраться! Как думаешь, с какой скоростью люди будут улепетывать от извергающего огонь дракона?

      Бертрам переваривал ее слова.

      – А сожженные поля? – осведомился он наконец.

      – Нужно же было что-то сжечь, – сухо заметила королева.

      – И армию вы не трогали?

      – Нет.

      – По какому же поводу вы страдали там, у реки?

      – По поводу смерти человека, в которого ты очень хотел меня влюбить, – усмехнулась королева. – Я ведь молодая девушка, Бертрам, забыл?

      Бертрам снова промолчал – чтобы не выругаться ненароком.

      – Знаешь, что меня поразило? – тихо спросила королева. – Не то, что вы так обо мне думали. То, как легко вы это приняли – как само собой разумеющееся. Я вдруг поняла, какой образ сложился у вас в голове. И как много я приложила усилий, чтобы он стал именно таким.

      Бертрам посмотрел на дно кубка – там было пусто. Он налил себе еще вина и сделал большой глоток.

      – Если армия уцелела, то у меня плохие новости, – сказал он наконец, взглянув на королеву. Она приподняла тонкие брови.

      – Сегодня я узнал, что к столице направляется еще одна армия. Если эта уцелела, они в скором времени встретятся и пойдут вместе.

      – Сколько?

      – Не меньше пятнадцати тысяч.

      Теперь королева долго молчала.

      – Ты считаешь, что я должна была их сжечь? – спросила она наконец глухо.

      Бертрам