Проданы в понедельник. Кристина Макморрис

и каждый пытался наверстать упущенное за выходные. В лучших традициях постоянной гонки без финиша.

      В нескольких шагах от своего рабочего стола Эллис почувствовал, как кто-то дернул его за локоть. Резко развернувшись, он увидел Лили Палмер, с кружкой кофе в руке.

      – Господи, где вы были?

      – Я… просто… мой будильник… он не зазвонил.

      Лили была привлекательная, хоть и не типичная красотка в стиле Джин Харлоу. Ее каштановые волосы были заколоты в аккуратный пучок. А ее нос – тонкий, как и губы – был припорошен светлыми веснушками. Но сегодня внимание Эллиса приковали ее глаза. Не своими переливами зелени и меди, а искрящейся срочностью.

      – Босс спрашивал о вас. Вам лучше сразу зайти к нему.

      Эллис метнул взгляд на настенные часы, охватывавшие четыре временных пояса. Местное время было десять часов сорок две минуты. Неужели слухи о его конфузе уже долетели до Тримбла?

      В большинстве газет такой величины главный редактор предоставлял выпалывать ежедневные сорняки заведующему отделом. Но как старший сын отошедшего от дел основателя газеты, Говард Тримбл изредка брался за решение даже совсем незначительных проблем. Особенно когда эти проблемы требовали кого-то попенять или выбранить.

      Как раз такой напыщенной отповеди и опасался Эллис.

      – Дайте мне только минуточку – положить свои вещи…

      Из своего кабинета в дальнем углу заорал Тримбл:

      – Мне принесут когда-нибудь кофе или я все должен делать сам? И где, черт возьми, этот Рид?

      Дверь босса была приоткрыта только наполовину, но его крик разнесся до самого цокольного этажа, где даже печатные станки вряд ли смогли бы его заглушить.

      Лили вздохнула и выгнула дугой бровь:

      – Пошли?

      Эллис кивнул. Как будто у него был выбор.

      Вдвоем они пересекли помещение, огибая ряды рабочих столов, подпертых столбцами из пачек газетной бумаги. В туфлях на низких каблуках и прямой черной юбке Лили молча шагала рядом с Эллисом. Всегда вежливая и любезная, но вместе с тем строгая, она никогда не заводила праздных разговоров. Только на этот раз ее молчание показалось ему пугающим.

      А потом Эллис перехватил ее взгляд. Очень странный взгляд. Возможно, Лили знала что-то, чего не знал он?

      – Что такое?

      – Что-что? А, нет… ничего.

      – Мисс Палмер. – Эллис остановил ее в паре ярдов от двери.

      Лили заколебалась, но затем смягчилась.

      – Вы… выглядите так, словно у вас выдалась тяжелая ночь.

      Эллис вдруг увидел себя во всей неприглядности: лицо небритое, волосы нечесаные, костюм мятый, одет как франтоватый бродяга из подворотни.

      – Секретное задание, – пояснил он.

      Лили едва улыбнулась: уж больно банальной, к сожалению, вышла шутка. А уже в следующий миг ее губы выровнялись – она повернулась к кабинету босса. Эллис пригладил свои волосы – торчавшие как колючки ежа и все еще влажные – и последовал