Рожденная второй. Эми Бартол

Эммита могло бы даже показаться комичным, вот только я растеряла остатки чувства юмора. Стащив одеяло с моих плеч, он вручает его темноглазой девушке из отряда Хоторна. Бирка на ее форме гласит: «Хэммон».

      – Ты что, не мог дать ей обувь? – ворчит Эммит на Гилада, а тот, в свою очередь, рычит на него.

      Пытаясь успокоиться, Эммит хватается за шею и отступает на шаг.

      – Нужно подготовить тебя к съемке.

      Он толкает меня к аэрокару.

      – Это мать приказала? – спрашиваю я. При мысли, что она все же переживала за меня и спасла, мое сердце пускается вскачь.

      – Никто не хочет, чтобы ты снова обесчестила семью. Тебя подготовят и принарядят.

      Я замираю, глядя ему в глаза:

      – Я обесчестила семью?

      Удар сокрушительный. Эммит не смог бы ранить меня сильнее.

      Он упирает руки в бока, притопнув ногой.

      – Ты испортила метку! Севиль приказала не сходить с маршрута, но вы с твоим ментором покинули «Виколт». А ведь ты знала, что за тобой следят дроны! Из-за тебя вся Республика стала свидетелями нашего позора!

      Меня так и тянет возразить. Неважно, осталась бы я в «Виколте» или нет – атака была неотвратима. Мне бы все равно грозила опасность, а метка была бы уничтожена. Неужели мать хотела скрыть нападение?

      – Мы с тобой. – Хоторн отталкивает Эммита и заводит меня в аэрокар. Гилад ныряет следом. Агнес, Хэммон и еще один солдат устраиваются позади нас. Эммит – на переднем сиденье. Машина трогается, и он оборачивается к нам через плечо.

      – На самом деле в сопровождении нет необходимости. Дальше я сам справлюсь. Она не нуждается в вашей помощи.

      – Мы за нее отвечаем, – качает головой Хоторн. – У нас приказ охранять ее вплоть до прибытия в подразделение.

      Удивленно смотрю на Хоторна. Он устремляет на меня взгляд потрясающих серых глаз.

      – Нет, за нее отвечаю я! – спорит Эммит. – Вернетесь, когда она закончит. У нас очень много дел – ее нужно подготовить.

      – Мы не станем вмешиваться, просто понаблюдаем, – возражает Хоторн.

      Эммит зажимает пальцами переносицу.

      – Второрожденные Мечи такие зануды! Вы не представляете, под каким давлением я нахожусь, пытаясь заставить ее соответствовать строгим стандартам Просветленной.

      – Может, отрезать ему язык? – интересуется у Хоторна Гилад.

      – Почему бы и нет? – отзывается красавчик.

      Эммит фыркает и отворачивается, резко откинувшись на сиденье.

      Мы парим у большого водоема. Знак возле него гласит: «Озеро Аспен». На водной ряби играет свет серебристой луны. По ту сторону озера стволы уже не каменные, а красивые, стеклянные. Они мерцают в ночи – царственные, величественные и совершенно непрактичные.

      Древо, у которого мы приземляемся – одно из самых высоких. Если смотреть под этим углом сквозь прозрачную крышу, то кажется, что строение, со всей его путаницей ветвей, уходит в бесконечность.

      Эммит выходит наружу, дожидается меня и машет рукой:

      – Сюда!

      Он