Рожденная второй. Эми Бартол

озирается, словно проверяет, не видит ли кто.

      – Спасибо. – Небрежно забирает пакет и прячет в отделение на оружейном поясе.

      – Где кандидаты на Переход?

      – Их нет. Всех развернули. Никто не войдет в эти стены, кроме второрожденной Сен-Сисмод. Это приказ Просветленной.

      Хоторн хмуро смотрит на меня:

      – Почему только она?

      – Начальство обеспокоено проверкой на благонадежность. Метки таинственным образом вышли из строя. Все с ума сходят. Мы не можем проверить кандидатов, потому никого не принимаем. Идентификаторы сломаны. Кто угодно может прийти к воротам и заявить, что он Меч, а доказать личность невозможно. Теперь это проблемы Ценза.

      – Спасибо, – кивает Хоторн. Он явно на взводе.

      Мы идем дальше.

      – Что за чет? – спрашиваю я.

      – Помогает расслабиться, когда сам не в состоянии. Кладешь в рот, он растворяется, и жизнь налаживается.

      – То есть наркотик?

      – Да нет же. К чету не привыкаешь. И не смотри так заносчиво! Придет день, когда он и тебе пригодится. А нет – так повезло. Можешь потратить его, чтобы что-то раздобыть.

      – Типа информации.

      – Типа того.

      Чем ближе к базе, тем заметнее оборонительные меры. По поверхности стены, окружающей базу, расходится рябью переливчатый щит. Скорее всего, работает он тоже на термоядерной энергии. Сжимаюсь от страха: такая защита против ИТГ не устоит.

      – Вся наша оборона построена на термоядерной энергии? – спрашиваю я.

      Хоторн приостанавливается и поворачивается ко мне.

      – Почему ты спрашиваешь?

      – И все-таки?

      – В основном, да.

      – Ее можно перевести на другой источник питания? Например, водородный?

      – Зачем? У водородных элементов потенциал и срок службы в десять раз меньше, чем у термоядерного синтеза.

      Внезапно центральная створка ворот опускается к расположенному на земле Золотому Кругу.

      Солдаты на той стороне наставляют на нас термоядерные винтовки.

      Мы подходим к прекрасному Золотому Кругу. В его центре высится старинный меч. Хоторн снимает черную перчатку и подносит метку к свету, исходящему из золотой рукояти. Серебряную метку сканируют. Поверх рукояти проецируется голографическое изображение Хоторна, внизу мигают номер подразделения, ранг и прочая информация.

      – Чертовски красив, правда? – шепчет Хоторн.

      Я тихонько отвечаю:

      – Я бы на такого не стала «заслуги» тратить…

      Хоторн удивленно приподнимает брови и, похоже, хочет что-то добавить, но один из солдат у ворот обращает на меня внимание.

      – Просканируйте метку для обработки, – раздается гулким эхом его голос.

      Поднимаю руку тыльной стороной вверх. Метка не светится, только родинка-корона розовеет на коже.

      – Она повреждена после нападения. Кажется, ее замкнуло.

      – Просканируйте метку для обработки, иначе я применю транквилизатор.

      Следую