Следы на вершине Куньлуня. Натали Рози

моя последняя вершина. Пора учиться жить на равнине. Ребёнку нужен отец, а не посторонний дядя, которого вечно где-то носит.

      Неожиданно на их стол кто-то опустил три пары стаканов с выпивкой, а над головами раздалось:

      – Впечатлён вашими достижениями, парни.

      Макс резко вскинул голову и увидел того самого незнакомца с серо-зелёными глазами, которого парой минут раньше он идентифицировал как спонсора.

      – Много о них знаете? – недружелюбно поинтересовался Макс.

      – Не так чтобы слишком… Специально не слежу, но навёл кое-какие справки. После чего решил с вами познакомиться лично. Позвольте угостить героев вечера.

      Пашка слегка пожал плечами:

      – Ну что ж, угостите.

      Макс ухмыльнулся краешком губ: точно, спонсор. Все они так начинают. Сейчас будет рассказывать о заманчивых перспективах, которые их ждут, стоит подписать контракт с тем, кого он представляет. Впрочем, представлять он мог и себя лично.

      Между тем незнакомец спросил:

      – Я могу задать вам несколько вопросов? Меня, кстати, Томас зовут.

      Он придвинул стул от соседнего столика, сел и продолжил:

      – Меня всегда интересовало, что заставляет возвращаться человека в горы снова и снова.

      – Азарт? – вслух предположил Макс.

      – Азарт, несомненно… Но ведь это очень опасно. Однажды можно не вернуться оттуда.

      – Офисные работники тоже не застрахованы от несчастных случаев.

      – Но согласитесь, что в альпинизме такая вероятность гораздо выше. Скажем, приблизительно десять к одному. Взять, например, Эверест. Каждый двадцатый не возвращается с горы, так и остаётся там насовсем. А о Канченджанге я вообще не говорю, с неё не спускается каждый шестой…

      – Вы правы, но я бы ни за что не променял свою жизнь на что-то более спокойное, – ответил Макс.

      – То есть, альпинизм – это ваш образ жизни?

      – Можно сказать и так.

      Незнакомец смерил его пристальным взглядом с ног до головы.

      – Не удивительно, что вы настолько в нём преуспели.

      «Начинается, – подумал Макс и начал у себя в голове отсчёт. – Три, два, один…»

      Томас не подвёл:

      – Люблю профессионалов своего дела и предпочитаю работать только с ними.

      Трое альпинистов, перекинувшись друг с другом многозначительными взглядами, шумно отодвинули стулья и поднялись.

      – Куда вы? – удивился Томас. – Ведь я ещё…

      Макс чуть задержался, чтобы окончательно расставить все точки над «i», пока его друзья направлялись к выходу:

      – Ваше предложение нас навряд ли заинтересует.

      – Всего несколько дней вашего времени и куча денег в кармане, – ещё раз попытался Томас.

      – Поищите удачу в другом месте. Здесь полно альпинистов, которые с радостью помогут вам.

      – Но мне нужны самые лучшие!

      – Увы, – развёл руками Макс.

      Томас вытащил из своего кармана визитку и протянул Максу. Макс проигнорировал его жест и поспешил за друзьями. Однако Томас догнал его и нагло