Большая коллекция рассказов. Джером К. Джером

знала… Да, много нужно денег на то, чтобы покупать бэби, очень много. Все так говорят, – с самым серьезным видом продолжала рассуждать девочка, по-видимому, повторяя то, что недавно слышала среди взрослых.

      – Да, немало, – снова машинально подтвердил я, занятый своей мыслью.

      – А сколько? Два шиллинга?

      – Нет, побольше.

      – Побольше?.. Да, говорят, бэби стоят очень-очень дорого… Значит, мне нельзя завести себе бэби, дядя?

      – Отчего же? Можно… хоть двух зараз! – с досадой воскликнул я, не придумав более умного ответа.

      – Двух? – протянула девочка, сделав большие глаза. – Нет, в самом, деле, дядя? Когда же мне их дадут? Ко дню моего рождения? И кто мне их купит: ты или…

      – Ах, будет же тебе вздор молоть, Мэй! – перебил наконец я. – Бэби не куклы; они не покупаются, а сами приходят… Когда ты будешь такая же большая, как твоя мама и как тети, то, может быть, они придут и к тебе.

      – Ну, хорошо, когда я буду большой, ты велишь бэби прийти ко мне? – не унималась девочка.

      – Хорошо, если ты будешь умная и выйдешь замуж.

      – А что значить выйти «замуж»? Тетя Энн замужем?.. И мама тоже?

      – Да…

      – И тетя Эмили и дядя Дик тоже хотят выйти замуж?

      – Да, да… Но вот что, Мэй, если ты сейчас же не замолчишь, то…

      – А разве нельзя иметь бэби тем, которые не хотят выходить замуж?

      – Нельзя! Но я тебе говорю…

      – Значит, у тети Эмили тоже будет…

      – Мэй, собирай свои кубики и уходи к маме! Ты надоела мне!.. Ну, живее!.. Никогда ты сразу не слушаешься, гадкая девочка!.. Иди же.

      – Ну, что ж, и уйду… Расспрошу о бэби маму… Она мне все скажет, если ты не хочешь сказать. Прощай, злой дядя!

      И, вся негодующая, она поспешно выбежала из комнаты.

      Вот и скрывайте что-нибудь от детей.

      Однако о чем я начал писать этот очерк?.. Ах да, о «чайниках»… Гм… Начал с чайников, а закончил детской болтовней на щекотливые темы.

      Впрочем, не беда: в следующий раз начну с детской пытливости и закончу чайниками.

      ТРОГАТЕЛЬНАЯ ИСТОРИЯ

      Однажды, в середине июля, я заглянул к редактору-издателю «Еженедельника».

      – Вот и отлично, что вы пожаловали сами и избавили меня от труда писать вам! – воскликнул издатель, видимо, обрадованный моему появлению. – Напишите мне, пожалуйста, какую-нибудь трогательную историю для рождественского номера… Томас хочет дать что-то смешное. Он недавно слышал об одном курьезном приключении и намерен «размазать» его для наших читателей. Ничего, пусть «размазывает» страниц на десять… Миге обещал пройтись «по части милосердия». Он на это мастер, в особенности, если надеется получить хороший гонорар… Что же касается «критической» части, то мы пустим в ход Скитлза. Никто лучше него не умеет «прохаживаться» насчет праздничной суетни, бессмысленных расходов, чрезмерной еды, несварения желудка и прочих праздничных «удовольствий»… Но мне хотелось бы, так сказать, для контраста, поместить что-нибудь и трогательное… Например, историю о человеке, которого считали умершим, а он вдруг является целым и невредимым