Где Цезарь кровью истекал…. Рекс Стаут

покорнейше. Фу! Когда еще случалось, чтобы я не справился с вашим поручением? Когда Арчи Гудвину вменяется в обязанность проследить, чтобы с быком ничего не случилось, то ничего не должно случиться. А вы мне говорите, что бык не пострадал, что он всего-навсего прикончил человека… Просто голова кругом идет. Как это называется?

      – Софистика. Казуистика. Ignoratio elenchi[3].

      – Пусть так. Согласен и с тем, и с другим, и с третьим.

      – Тебя довело до этого состояния чувство долга. Ты считаешь, что должен был предотвратить случившееся?

      – Да. Я должен был проследить, чтобы ничего не случилось.

      – Когда ты наконец научишься рассуждать корректно? – вздохнул Вулф. – Вот ты говоришь, я сказал тебе, что бык убил человека. Я этого вовсе не говорил. Я бы погрешил против истины. Мистер Осгуд, безусловно, был убит. Но не быком.

      Я вытаращил глаза:

      – Вы спятили! Я видел собственными глазами…

      – Расскажи, что ты видел. Я не слышал от тебя никаких подробностей, но готов держать пари, что ты не видел, как бык подцепил живого Осгуда на рога. Я прав?

      – Нет, видел. Когда я туда добрался, бык таскал его по земле. Словно играл. Я не знал тогда, кто это и жив ли он еще, поэтому перелез через забор и приблизился. Но когда я был футах в десяти…

      – Ты подвергал себя ненужной опасности, – нахмурился Вулф. – Осгуд был уже мертв.

      – Тогда я этого не знал. Я выстрелил в воздух, бык дал деру, и я получил возможность посмотреть, что случилось. Вы что, хотите высосать из пальца дело, потому что у нас сейчас нет клиентов?

      – Нет. Я хочу только, чтобы ты прекратил скрести ладонь и дал мне возможность дочитать главу. Хочу также втолковать тебе, что мистер Осгуд погиб вовсе не из-за твоей халатности. Он погиб бы и так, вне зависимости от того, где ты находишься. Это не софистика. У тебя тысячи недостатков, но сегодняшний промах в счет не идет. И это вообще не промах. Ты должен был следить, чтобы быка не похитили. У тебя не было причин подозревать, что быку попытаются причинить вред, поскольку задача противника состояла, наоборот, в том, чтобы сохранить ему жизнь. Надеюсь, ты не станешь больше… – Он умолк, услышав шаги в коридоре.

      В дверь постучали, и вошел Берт. Он обратился ко мне:

      – Вас просят спуститься. Приехал мистер Осгуд. Он хочет с вами поговорить.

      Я ответил, что сейчас приду. Когда Берт вышел, Вулф сказал:

      – Можешь ограничиться существом дела. То, что ты навязчиво чесал руку, а я пытался этому воспрепятствовать, пусть останется между нами.

      Ответив, что разделяю его мнение, я оставил его наслаждаться книгой.

      Глава 5

      Пратт стоял у подножия лестницы, засунув руки в карманы и крепко стиснув зубы. Он кивнул и провел меня в гостиную. Там в кресле сидел длинноногий джентльмен, то и дело покусывающий губы. Не дожидаясь, пока Пратт представит нас друг другу, сей достойный муж рявкнул:

      – Так это вы Гудвин?

      Сразу видно – привык командовать. Таких я на вечеринки не зову. Но я взял себя в руки

3

Ошибка в доказательстве, когда доказывается (опровергается) не то, что следует (лат.).