Петля будущего. Бен Оливер

Кина более оживленно, – спасибо еще раз за книги, Лука.

      – У меня есть и другие, – говорю я, чувствуя, что разговор сходит на нет, и желая продлить его. – Книги, я имею в виду книги, сотни других, и я все прочел, так что могу одолжить, когда захочешь.

      – Лука-библиотекарь, – подшучивает Кина, хмыкнув. – Откуда они у тебя?

      – Я дружу с надзирателем Рен. Она милая, тебе она понравится.

      – Рен? – переспрашивает Кина. – А-а, да, она милая.

      – Правда, она просто замечательная, – убеждаю я ее, не сдерживая улыбки.

      – Итак, Лука, как давно ты уже в этом прекрасном учреждении?

      – Два года, две недели и четыре дня, – отвечаю я.

      – Господи, это… это целая вечность, – удивляется Кина притихшим голосом.

      – Ну, время пролетает, знаешь, когда ты… заперт в невыносимой тишине.

      Кина смеется, и ее смех снова вызывает у меня улыбку.

      – Что ж, – добавляю я, отступая от стены, – начну-ка я уже пробежку.

      – Пробежку? – недоумевает Кина.

      – Да, я люблю бегать.

      – Правда?

      – Да, так я держу себя в форме и практически не оставляю им энергии для жатвы.

      Кина снова смеется моим словам:

      – Забавно. Маленький акт протеста.

      Я улыбаюсь:

      – Точно. До завтра?

      – До завтра, – отвечает Кина.

      Сегодня пробежка дается легче, чем обычно. А вечером, после ужина, даже жатва кажется сносной.

      С приближением полуночи я заставляю себя встать с пола, ноги настолько ослабли, что трясутся и едва справляются с весом всего тела; прильнув к задней стене, я смотрю на небо сквозь крошечное окно.

      Я смотрю в черную ясную ночь, не отрывая глаз. Наступает полночь, я поднимаю взор к небу, но взрывов не видно.

      Невозможно. Хэппи не опаздывает, никогда, ни на секунду – система безупречна, она управляет всем. Я проверяю время на экране и вижу, что прошло уже тридцать секунд с тех пор, как должен был начаться дождь.

      – Хэппи? – зову я, вглядываясь в небо. Экран молчит. – Хэппи!

      Экран мерцает и возвращается к жизни:

      – Чем я могу помочь? – спрашивает знакомый голос.

      – Дождь… – начинаю я.

      Моя паника прерывается первой вспышкой в небе, за которой следуют вторая и третья, рассыпающиеся вдали сетью огней, создавая облака, соединяющиеся в тучи.

      – Что только что произошло? – спрашиваю я.

      – Все так, как и должно быть, заключенный 9–70–981, – произносит Хэппи.

      – Но дождь, – настаиваю я, отведя, наконец, глаза от окна, когда первые капли падают на землю, – он начался позже.

      – Все так, как и должно быть.

      Я перевожу взгляд с экрана на льющийся дождь.

      Я с таким облегчением наблюдаю за густыми каплями дождя, падающими на землю, стекающими по стенам, обливающими выжидающие на верхушке колонны дроны, что на мгновение забываю про сбой и просто любуюсь, притворяясь, что ничего не было.

      Но что-то случилось, и я не знаю, что это означает.

      День 749 в Аркане

      Заключенные обсуждают