Владимир Мономах. Борис Васильев

усмехнулся Свирид, глядя на Добрыньку и Ратибора. – Один в лесу дров целый воз наломает, второй о красной девице размечтается, тобою больно уж избалован.

      – Какие ни есть, – с неудовольствием ответил Владимир.

      – Нужны умеющие видеть, и такие есть у меня, брат, – со значением произнес начальник разведки. – Опытные, зоркие, хорошо обученные. Одним словом – разведчики. Христиане к тому же, что в Европе немаловажно. Это тебе дозорные по шуйце и по деснице. Федот и Савелий.

      Из-за спины Свирида враз вышагнули рослые молодцы и склонили головы пред сыном великого князя.

      – По обе стороны, – коротко приказал им Свирид. – Глядеть в четыре глаза, слушать в восемь ушей.

      Разведчики, дружно кивнув, вскочили на своих коней и встали поодаль от выстроившейся к походу колонны.

      – Обнимемся на дорожку, брат, – вздохнул Свирид. – Не близкая она у тебя.

      Названые братья обнялись.

      – Я тебе один сюрприз приготовил.

      – Какой еще сюрприз? – насторожился Владимир.

      – Приятный.

      – Мне и приятный не нужен. – Владимир сел на коня.

      – Королеве Гите – нижайший поклон, – шепнул Свирид, удерживая коня за стремя. – Не влюбись только. Ты у нас – влюбчивый.

      – Поздно, – усмехнулся Мономах. – Я, кажется, уже… влюбился.

      И, вздохнув, отъехал во главу колонны.

      2

      – Скакать во весь опор одвуконь, – приказал Мономах дружине. – Сами определяйте, когда на заводную лошадь пересаживаться, но – всегда на скаку. Останавливаться только по моей команде. Нашей помощи ждет Английская королева Гита. Все ясно?

      – Всё!..

      – Тогда вперед во весь мах!

      И на крупной рыси Владимир погнал своего любимого жеребца, когда-то спасшего ему жизнь.

      Однако пересаживаться на скаку на заводную лошадь удавалось далеко не всем, и прежде всего, естественно, Ратибору. Он был слишком тяжел и неуклюж для подобной джигитовки. На тренировках он останавливал коня, спешивался, влезал на другую лошадь и уж тогда посылал ее вперед. В первом срочном походе ему кое-как удалось от дружины не отстать, а вот во второй раз – не очень. Чего-то испугавшись, лошадь, когда он решил пересесть на соседнюю, вдруг дернулась, и громоздкий Ратибор грохнулся оземь.

      Тотчас над его головой со свистом что-то пронеслось. Ратибор сообразил, что пролетела стрела. А потому и вставать не спешил, ожидая, что же будет дальше.

      А дальше из подлеска выбежали два парня. Два недоросля в обыкновенной крестьянской одежде, подпоясанной веревкой. За плечами у них были луки, в руках – ножи, и они резво и радостно мчались к подстреленной ими добыче.

      А добыча эта, то бишь Ратибор, разгневалась и поднялась во весь свой рост. И парни сразу же опешили и остановились.

      – Щенки!.. – гаркнул Ратибор. – Я лично за спину князя отвечаю, а вы…

      Из леса вылетел аркан, на долю секунды завис над головою одного из нападавших, обрушился на него, и парень, заорав от ужаса, тут же исчез в кустах, подтянутый арканом.

      Второй, сообразив, что дело плохо, бросился было бежать, но…

      Но