За все надо платить. Джеймс Хедли Чейз

стакану.

      – Да, сэр. По крайней мере, «кадиллака» нет на месте.

      – Не сказала, куда направляется?

      – Нет, сэр.

      Допив виски, он плеснул себе еще. Рука его дрожала, и несколько капель пролилось на простыни.

      – Думаю, вам следует знать, что миссис Дестер не желает, чтобы я у вас работал, – продолжал я. – Она уже дважды предлагала мне уйти.

      На губах его мелькнула жесткая, горькая улыбка.

      – Неудивительно, приятель. Но приказы вам отдаю я.

      – Да, сэр.

      – Не обращайте внимания на ее слова. Хочу, чтобы вы были здесь. Хочу, чтобы вы занимались «роллсом».

      – Да, сэр.

      Откинувшись на подушку, он не сводил с меня глаз.

      – Вы женаты, приятель?

      – Нет, сэр.

      – Разумно. Никогда не женитесь. Вот я, как женился, стал пропащим пьяницей. – Дестер пошевелил рукой. – Она прекрасна, верно? Любой мужчина со мной согласится. Представляете, такая красавица – и холодна, словно айсберг. Не верите? А зря. Она думает только о деньгах. Вы любите деньги?

      – А кто не любит? – Перед ответом мне пришлось облизнуть губы.

      – Верно подмечено. Но эта любовь бывает разной силы. Я тоже люблю деньги, но не живу ради них. А для нее это единственный смысл жизни. – Он выпил еще немного виски. – Она ждет моей смерти. Думает, что разбогатеет, когда я умру. – Дестер рассмеялся; звук был не из приятных. – Но ее ждет разочарование. Я не оставлю ей ничего, кроме долгов. Вот и все. Я уж постараюсь.

      Я молчал, но слушал очень внимательно. Что же он имеет в виду? Должно быть, думал я, подходит время платить взнос и он не собирается продлевать страховку.

      Внезапно Дестер понял, что сболтнул лишнего. Лицо его сделалось сердитым, и он крикнул:

      – Что вы уставились на меня? Подите прочь! Я хочу побыть один. И больше не входите без стука.

      Что ж, визит в хозяйскую спальню не принес пользы. Но, по крайней мере, у меня появилась пища для размышлений.

      На следующее утро, ровно в половине одиннадцатого, Дестер вышел из дома и спустился к машине. Казалось, он относительно трезв, но лицо его было измученным, а под глазами – темные мешки. Шел он медленно, словно не был уверен, куда ступает.

      – Сегодня я не поеду на студию, – сказал он, забравшись в машину. – Отвезите меня в аэропорт. Мне нужно быть там в половине двенадцатого. Хочу успеть на самолет до Сан-Франциско.

      – Да, сэр, – произнес я.

      По пути в аэропорт я все думал: зачем ему в Сан-Франциско? Наконец я вспомнил, что там располагается главный офис страховой компании «Нэшнл фиделити». Я бы многое отдал, лишь бы узнать, что задумал Дестер. Но стоит задать такой вопрос, и меня тотчас выставят за дверь.

      Остановившись перед входом в аэропорт, я вышел из машины и придержал дверь для Дестера.

      – К четырем я буду на студии, приятель, – сказал он. – Заберете меня оттуда. – Не вставая с сиденья, он посмотрел на меня и продолжил: – Как у вас с деньгами?

      Я был удивлен, но тут же ответил:

      – Честно говоря, неважно, сэр. Если бы вы…

      Я