Конец светлым эльфам. Владимир Журавлев

вообще-то требовалось побольше, чем для обычного сражения, пусть даже и на мечах!

      – Меч Оккама – великий меч! – сказал юный эльф, и щеки его покраснели от волнения. – Он уже проявлял свою волшебную силу – так вручим судьбы свои незримому клинку! Итак. Мы не можем вернуться, ибо там неодолимый враг, значит… значит, мы пойдем вперед!

      – Там пиявки! – возмутилась Фионе.

      – Нежный Фионнал! Сродство твое с природой вскоре станет известно далеко за Предвечными Престолами! Скажи тварям: за нами гонится враг, и мы все равно пойдем через топи! А могучий враг – по нашим следам! И мало пиявкам тогда не покажется! Доблестный Тургол известен далеко за Предвечными Престолами своей ненавистью к тварям Тьмы! Но мы, так и быть, согласны увести свой след в сторону от пиявочьих деток! Пусть только укажут обходной путь!

      Вьехо восхитился. Ай да Фионнель! Вот так, ничего не предлагая взамен, торгуется с врагом! Еще и проводника нанимает!

      Переговоры были краткими.

      – Она говорит, идите! – сообщил Фионнал. – Она говорит, пиявки покажут обходной путь! Но она говорит, у пиявок условие: чтоб забрали дурно орущего зверя с края болота! Дети спать не могут!

      – Согласны! – не раздумывая сказал Фионнель. – Фионнер да Фионнал – несете ишака!

      Лица поименованных эльфов вытянулись.

      – Ишак пойдет сам! – мгновенно поправился Фионнель. – Вы будете подталкивать!

      Облегченная версия задания что-то не воодушевила даже восторженного Фионнера.

      – Прекрасные эльфы! – робко сказал юный пейзанин. – У нас в деревне говорят: ишак в мутную воду не лезет! У меня очень умный ишак, прекрасные эльфы! Он никогда не шагнет туда, где может застрять! Хоть всей деревней толкай, не пойдет! Это я к чему: если можно пройти обходным путем, мой ишак пройдет сам!

      И пейзанин, смутившись от всеобщего внимания, замолчал. Вьехо же задавил удивленный смешок. Знал он эту поговорку! «Эльф в мутную воду не лезет!» – вот как это звучало изначально. А тут ишак. Но похоже, подозрительно похоже!

      – А что у вас в деревне еще говорят? – полюбопытствовал он.

      – Да… глупости всякие! – смешался юноша. – Грязь к эльфу не липнет, болтают… а как не липнет, когда все по уши… Можно я ишака позову? А то он переживает за меня!

      И покрасневший юноша пронзительно свистнул.

      Вскоре отряд углубился в топи. Перед ним, раздвигая тину, плыла пиявка-проводница. В середке, опасливо дергая ушами, чавкал по грязи злополучный ишак. С одного боку за него держался юный пейзанин, и это было неудивительно, все же хозяин. А вот с боку противоположного – сама Предвечная Владычица. Видимо, когда в болотной грязи – то и серый ишачок белоснежная лошадка.

      А Звездная Стража доблестного Тургола так и не вошла в болото. Правду гласила пейзанская мудрость: эльфы в мутную воду не лезут! Ну а беглецам деваться некуда, тут не до традиций.

      Так получилось, что нежный Фионнал оказался рядом с Вьехо. И они оба – на некотором удалении от остальных.

      – Я –