Горбун лорда Кромвеля. Кристофер Джон Сэнсом

настоял на том, что тело следует оставить непогребенным до вашего приезда. Он полагал, что вы пожелаете осмотреть его.

      – Весьма разумное предположение. В самое ближайшее время я непременно осмотрю тело.

      Взгляд аббата, устремленный на меня, стал еще внимательнее.

      – Вы хотите расследовать это злодеяние в одиночку, не привлекая городские власти?

      – Да. К тому же я намерен разгадать эту тайну как можно быстрее. Но разумеется, я рассчитываю на вашу помощь и сотрудничество, отец аббат.

      Аббат вновь развел руками:

      – Я готов сделать все, что в моих силах. Но, откровенно говоря, я не представляю, с какой стороны браться за это дело. Задача кажется мне непосильной – по крайней мере, для одного человека. В особенности если убийца прибыл из города, в чем я не сомневаюсь.

      – Но на чем зиждется ваша уверенность? Мне уже сообщили, что в ночь убийства привратник видел господина Синглтона. И эмиссар сообщил ему, что собирается встретиться с кем-то из монахов. Кроме того, откуда посторонний мог взять ключ от монастырской кухни?

      Аббат нагнулся вперед, пожирая меня глазами.

      – Сэр, это дом Господа нашего, и дело его обитателей – служить Христу, – с пылом произнес он, благоговейно склонив голову при упоминании имени Спасителя. – Наш монастырь стоит вот уже четыре столетия, и никогда в нем не совершалось злодеяния, подобного этому. Но мир за его стенами погряз в грехе и разврате. Несомненно, какой-нибудь безумец или, скорее, мерзостный колдун мог проникнуть в пределы святой обители, намереваясь осквернить ее. Именно об этом говорит совершенное в алтаре святотатство. Полагаю, эмиссар Синглтон столкнулся со злоумышленником или, возможно, с несколькими злоумышленниками, направляясь к месту встречи с кем-то из монахов. Что до ключа от кухни, он был у самого эмиссара. Не далее как в день накануне своей смерти он потребовал ключ у приора Мортимуса.

      – Понятно. А у вас есть какие-нибудь соображения по поводу того, с кем эмиссар Синглтон намеревался встретиться?

      – Увы, нет. Об этом знал лишь убитый… И конечно, тот, второй. Сэр, я не берусь судить о нравах местных жителей, но в том, что в городе полно мошенников, можно не сомневаться. Добрая половина горожан промышляет контрабандой – провозит шерсть во Францию.

      – Завтра, когда я встречусь с мировым судьей, господином Копингером, я непременно поставлю его в известность.

      – Вы собираетесь привлечь к расследованию… мирового судью?

      Аббат слегка прищурил глаза. Это известие явно не доставило ему удовольствия.

      – Лишь его одного, и никого больше. Скажите, а сколько лет вы уже служите здесь аббатом?

      – Четырнадцать. И все четырнадцать протекли в мире и спокойствии. До того как…

      – Но два года назад у вас возникли затруднения, – перебил я аббата. – Во время ревизии были выявлены кое-какие неблаговидные обстоятельства.

      Щеки аббата вновь залились краской.

      – Да. Признаюсь, тогда в монастыре было обнаружено гнездо