Рус. Точка отсчета. Вадим Крабов

Служение для меня – все, просто мне очень плохо было в дороге, не могу отойти…

      – А другие отошли, – перебил его Архип, – сильно далеко от… Верховной? – спросил участливым шепотом.

      У Чика отлегло от сердца.

      – Да. Ты прости, мне тяжело об этом говорить.

      – Понимаю, Чик, и сочувствую. Но ты соберись, ага? Ну как можешь. Или к жрицам обратись, а то действительно ходишь, как… борк. Точно! – Сам обрадовался удачному сравнению. – Тащишь плуг упорно, усердно, но все безразлично. Даже о службе не разговариваешь. Вернись, Чик!

      – Спасибо, друг, я постараюсь. Сам справлюсь, без жриц. И так эликсиром поят, что еще они могут сделать? Моя… – чуть запнулся, – богиня далеко, но я выдержу. Так что ты говорил о пятерках? – поспешил переменить тему.

      – Наконец-то, – обрадовался Архип, – я уже испугался, что ты совсем ушел, и парни беспокоятся. Так вот. Поболтал я с наемниками. Помнишь Осипа и Салмона?

      – Конечно! Неразлучные. И что?

      – Нехорошие дела. Их готовят жриц охранять, а нас… загонят в чащу, чтобы мы всех тварей приманивали. Понял?

      – Понял… Разумно. А при чем здесь рабы?

      – А как раз на вас больше всего и полезут. Так наемники говорят, – развел руками.

      – Вот оно что… И что теперь делать? Ничего не изменишь, Служение есть Служение. Будет на то воля богини – выживем!

      – Вот и я про то же, Чик! Меня парни просили с тобой поговорить, без тебя нам точно хана. Вернулся?

      – Подожди, подожди… – раб задумался, – если я притягиваю тварей, то вам лучше держаться от меня подальше. Большой разницы нет – четверо или пятеро…

      – Не-а. Мне наемники рассказали: чем меньше группа, тем реже возвращаются, и неважно, убивают раба первым или нет. Нам еще повезло, что нас пятеро. Так что, друг, я рад, что ты вернулся. Точно в порядке? – снова пристально посмотрел на Чика.

      – Это необходимо Служению, я в порядке. А выпью эликсира, буду еще лучше.

      – Мы надеемся на тебя, все ребята. А перед походом обязательно напоят! Я слышал – на днях, – закончил упавшим тоном. Страшно.

      – Скорей бы! – Чик сказал это совершенно искренне.

      «Он все же опомнился, – подумал Архип, тяжело вздыхая, – вон как в лес засобирался. Эх, вернуться бы!» – Предчувствия одолевали самые нехорошие.

      В палатке Чик снова отмалчивался, ответив только самому беспокойному, Кастору:

      – Да в порядке я, в порядке. Служение требует отдыхать, мне надо ложиться.

      Кастор с каждым днем, с приближением неизбежного похода, смурнел все больше и больше. Все переживали, но трусоватый Кастор в особенности.

      Как ни жди, как ни готовься к неприятностям, они всегда неожиданны. Вот и этим утром сигнал «тревога» прозвучал внезапно. Все мгновенно поняли, что к чему, и сердца как новобранцев, так и опытных разведчиков затрепетали в волнении. Пора. Сохраните нас, все боги вместе взятые!

      Пятерка Чика, похватав оружие, побежала было на построение, но была остановлена взволнованным Эзолом:

      – Куда,