Точка покоя. Валерий Афанасьев

авангардной пятерки вздохнули с облегчением.

      – Вперед, и так время потеряли, – скомандовал старший перфектор.

      Они обогнули болото и вышли на след чудовища и дикого пса.

      – Как дела, маэстро Витр? – поинтересовался Олди, увидев на лице сэнса отзвук беспокойства. – Кто-то еще есть впереди?

      – Нет, кроме тех, кого мы преследуем, никого крупного и опасного впереди нет.

      – Тогда в чем дело?

      – Сигнал начал затихать. Причем затихать стали оба сигнала: и чудовища, и дикого пса.

      Олди чуть не выругался, но вовремя вспомнил, что ему не пристало подавать подчиненным пример подобной несдержанности. Что за день такой сегодня!

      – Далеко до них?

      – Лиги три, – ответил сэнс, чем всех приятно удивил. За прошедшее время преследуемые могли убежать лиг на восемь. – И чудовище, и дикий пес остаются на месте.

      – И один другого не съел? – удивился младший префектор Лири.

      – Интересно, кто кого? – добавил кто-то из стражи, и по ее рядам пробежал беззлобный смех.

      Волнуются парни, вот и пытаются подбодрить себя нехитрыми шутками. Большинство из них не первый год в службе, да случай сегодня слишком уж необычный.

      – Наверное, чудовище влезло на дерево, – предположил проводник.

      – Возможно, – отозвался сэнс. – Но я не понимаю, почему дикий пес прекратил на него охотиться. Эта зверюга может сидеть в засаде сутки напролет. Не чувствую азарта охотника, абсолютная безмятежность.

      – Скоро увидим.

      Проводник оказался почти прав. Только вместо дерева был скальный уступ локтей пятнадцать высотой. На нем-то и расположилось чудовище, курлыкая что-то непонятное. Положив огромную голову на массивные передние лапы, под скалой замер огромный дикий пес.

      – Он что, спит? – спросил кто-то удивленно.

      Пес не спал. Услышав приближение людей, он поднял голову и беззлобно рыкнул. Даже это беззлобное рычание выглядело донельзя грозно.

      Отряд замер в полутора сотнях шагов от скалы. Олди от удивления не сразу смог найти нужные слова. Картина хищника, мирно соседствующего со своей недавней потенциальной добычей, не хотела укладываться в его голове.

      – Смотри-ка, совсем как человек. – Кто-то из стражников кивнул в сторону сидящего на скале чудовища.

      – Внешность обманчива, – отозвался старший префектор, стряхнув оцепенение. – Как говорит преподобный О’Брилин: «Не внешность есть суть». Расспросите маэстро Витра, он вам многое может порассказать про чудовищ.

      Сэнс задумчиво молчал, о чем-то сосредоточенно думая.

      – Мушкет, – скомандовал Олди.

      Один из стрелков скинул с плеча массивную железную трубу с прикладом, другой воткнул в землю подставку, быстро высек искру и запалил трут. Затем аккуратно положил на запальную полку щепоть огненного припаса и протянул готовое для стрельбы орудие начальнику. Мушкет на отряд был только один и использовался лишь в крайних случаях. При желании Олди Энц мог выдать полевой страже и десяток мушкетов, но кто будет таскать