Пророчество орла. Саймон Скэрроу

сумеет собрать достойный выкуп?

      – Разумеется. Назови сумму – разумную сумму. Она будет уплачена, когда ты высадишь меня с моим багажом на берег.

      – Так просто? – Капитан ухмыльнулся. – Мне нужно подумать.

      – Капитан! Капитан!

      Это кричал пират, выскочивший на палубу из люка, что вел в пассажирские каюты. Он бежал к вожаку, держа в руках что-то, завернутое в гладкую хлопковую ткань.

      – Капитан, посмотри! Взгляни на это!

      Все взоры обратились к пирату, который, подбежав к капитану, опустился на колени, положил узел на палубу и аккуратно развернул. Внизу находилась шкатулка из гладкого, темного, почти черного дерева, вытертая до блеска, свидетельствовавшего о древности и несчетном множестве прикосновений. Дерево скрепляли золотые ободки, а в места их пересечения были вставлены маленькие ониксовые камеи с изображениями самых могущественных эллинских богов. На крышке красовалась маленькая серебряная табличка с надписью «M. Antonius hic feсit».

      – Марк Антоний?

      На миг, похоже, пиратского капитана захватила красота вещицы, но потом он профессионально прикинул ее возможную ценность и снова воззрился на римлянина.

      – Твоя? – Лицо Гая Целлия Секунда ничего не выражало. – Ладно: скажем так, не твоя… но в твоем распоряжении. Милая вещица. И должно быть, стоит целое состояние.

      – Стоит, – подтвердил римлянин. – И ты можешь его получить.

      – Могу… Надо же? Ты очень щедр, – иронически хмыкнул капитан. – Впрочем, думаю, я его и вправду получу.

      Римлянин учтиво склонил голову.

      – Почему бы и нет? Только позволь мне сохранить ее содержимое.

      Темные глаза капитана сверкнули.

      – Содержимое?

      – Всего лишь несколько книг. Они помогут мне скоротать время в ожидании выкупа.

      – Книги? Интересно, что же за книги можно хранить в такой шкатулке?

      – Да так, выдумки, – поспешно ответил римлянин. – Ничего, что могло бы представлять для тебя интерес.

      – А вот об этом позволь уж мне судить самому, – буркнул капитан и наклонился, чтобы получше осмотреть сундучок.

      В передней части виднелась крохотная скважина для ключа, а сама шкатулка была сработана так тщательно, что зазоры между крышкой и нижней частью почти невозможно было различить.

      Телемах поднял глаза.

      – Дай мне ключ.

      – Я… У меня его нет.

      – Не вздумай со мной шутить, римлянин. Давай ключ, или тебя порежут на мелкие куски и скормят рыбам.

      Несколько мгновений римлянин молчал и не шевелился. Клинок пирата, сверкнув, замер на ширине пальца от горла римлянина. Тот вздрогнул, выказав, наконец, страх.

      – Ключ… – мягко произнес Телемах.

      Секунд взялся пальцами левой руки за перстень и начал его снимать. Кольцо подавалось туго; длинные, покрытые лаком ногти царапали кожу. Кровь смазала ее, золотой ободок заскользил легче, и наконец римлянин, со стоном усилия и боли, снял кольцо. Однако не сразу отдал его Телемаху,