Горящая земля. Бернард Корнуэлл

высокого мнения об Ассере, который меня ненавидел.

      – Я привел шлюху Харальда, – сказал я.

      Никто ничего не ответил на это. Все просто таращились на Скади, а пристальнее всех на нее глазел молодой человек, стоящий за троном Альфреда. У этого молодого человека было худое, бледное, костистое лицо, черные волосы, вьющиеся над вышитым воротником, и быстрые смышленые глаза. Казалось, он нервничал, возможно, испытывая благоговейный страх в присутствии такого множества широкоплечих воинов. Сам он был стройного, почти хрупкого сложения. Я достаточно хорошо его знал. Его звали Эдуардом, и он был этелингом, то есть старшим сыном короля. Его готовили к тому, что он унаследует отцовский трон. Теперь же он с разинутым ртом глядел на Скади, как будто никогда раньше не видел женщины, но когда она встретилась с ним взглядом, покраснел и притворился, что жадно интересуется усыпанным тростником полом.

      – Ты привел – что? – нарушил удивленное молчание епископ Ассер.

      – Ее зовут Скади, – сказал я, толкнув ее вперед.

      Эдуард поднял глаза и уставился на Скади, как щенок на свежее мясо.

      – Поклонись королю, – приказал я Скади на датском.

      – Я делаю только то, что пожелаю, – сказала она, как я и ожидал, и плюнула в сторону Альфреда.

      – Ударь ее! – тявкнул епископ Ассер.

      – Церковники бьют женщин? – спросил я.

      – Умолкни, господин Утред, – устало произнес Альфред.

      Я увидел, как его правая рука вцепилась в подлокотник кресла.

      Он посмотрел на Скади, и та вызывающе отвернулась.

      – Замечательная женщина, – мягко проговорил король. – Она говорит по-английски?

      – Притворяется, что не говорит, – ответил я. – Но достаточно хорошо все понимает.

      Скади наградила меня за эту правду косым взглядом, полным чистейшей злобы.

      – Я прокляла тебя, – сказала она себе под нос.

      – Самый легкий способ избавиться от проклятия, – так же тихо ответил я, – это вырезать язык, который произнес проклятье. А теперь умолкни, ты, тухлая шлюха.

      – Проклятьем смерти, – почти шепотом произнесла она.

      – Что она говорит? – спросил Альфред.

      – Она считается колдуньей, господин, – сказал я, – и заявляет, что прокляла меня.

      Альфред и большинство церковников прикоснулись к своим крестам.

      Я заметил в христианах одну странную особенность: они заявляют, что наши боги не имеют никакой силы, однако боятся проклятий, сделанных именем этих богов.

      – Как ты ее захватил? – спросил Альфред.

      Я коротко рассказал о том, что произошло у дома Эдвульфа. Когда я закончил, Альфред холодно посмотрел на Скади.

      – Она убила священника тана Эдвульфа? – спросил он.

      – Ты убила священника тана Эдвульфа, сука? – спросил я ее по-датски.

      Она улыбнулась мне.

      – Конечно, убила. Я убиваю всех священников.

      – Она убила священника, господин, – сказал я Альфреду.

      Тот содрогнулся.

      – Выведи