Искатели. Диана Удовиченко

парировал ушастик. – Жаль, мы этого не поняли, когда с тобой связывались.

      Я не вслушивалась в их перебранку. Меня гораздо больше тревожили существа, которые сопровождали нас всю дорогу. В небе кружили большие серые птицы, время от времени издававшие резкие неприятные крики. А по пятам за нами крались звери. Они походили на шакалов, только гораздо крупнее, с курносыми мордами. Твари брели за нами. Стоило обернуться, как они припадали к песку, прятались за кусты. Я насчитала не меньше семи животных.

      Роману, озабоченный сохранностью изумруда, ничего вокруг не замечал. Но эльф должен был почувствовать присутствие зверей. Я повернулась к Лэю, но он опередил меня, заявив:

      – Вижу, Мара.

      – И что думаешь?

      – Странно они себя ведут. Обычно падальщики преследуют больных, измученных либо раненых животных. Вряд ли мы производим такое впечатление.

      – Падальщики? Где?

      – Ну или просто хищники. Но большинство хищников не брезгует мертвечиной.

      Лис резко обернулся, звери трусливо отпрянули, а один, самый крупный, зарычал и оскалился, показывая длинные желтоватые клыки.

      – Какие наглые, – нахмурился Лэй. – Сейчас я поговорю с вожаком. Это самый нахальный и есть.

      Он остановился и медленно повернулся. Животные тоже замерли на месте, но не стали ни прятаться, ни огрызаться: знаменитые эльфийские способности сработали. Ушастик уставился на вожака. Некоторое время они сверлили друг друга взглядами, потом зверь опустил голову, а Лэй посмотрел на меня. Вид у мальчишки был потрясенный.

      – Так что он сказал? – поинтересовался Роману.

      – Он попросил нас побыстрее умереть, – медленно проговорил ушастик. – Потому что стая хочет есть…

      – А с чего они взяли, что мы собираемся умирать? – удивилась я.

      – В этом-то и штука. Вожак говорит, здесь все умирают, – упавшим голосом ответил Лэй.

      – Ерунда какая-то, – Лис решительно двинулся вперед. – Врет твой зверь.

      – Звери не врут, – пояснил ушастик. – Не умеют. Хотя…

      Лэй глубоко задумался и больше уже не обращал внимания на животных. Твари же продолжали плестись за нами. Не то чтобы они меня пугали, но их присутствие казалось тревожным признаком.

      – Часто падальщики сопровождают крупного хищника, чтобы поживиться остатками его добычи, – сказала я.

      – Ты же слышала: они считают нас добычей, а не хищниками, – фыркнул эльф.

      – Крупный зверь может быть рядом, в засаде, например.

      – Я ничего не чувствую, – Лэй пожал плечами. – Сейчас еще раз попробую…

      Он снова остановился, раскинул руки, закрыл глаза и принялся медленно поворачиваться по часовой стрелке.

      – Нет. Ничего такого не ощущаю, – проговорил он. – Поблизости только эти твари, да всякая мелочь вроде сусликов.

      – Сейчас я их… – Роману поднял свой крошечный арбалет. – Угощу одного-другого ядом, остальные сами уберутся. А ты, Мара, выстрели из лука по птицам. Болты не долетят…

      – Не нужно, – остановил его Лэй. – пусть остаются.

      – Я