.

манипулятор, и надо было решить, какую линию поведения с ним выбрать. Но определиться никак не получалось. С одной стороны ей хотелось сразу расквитаться с ним за Альфреда, достаточно сильно морально опустив. Но с другой стороны, Стив не та фигура, которой нужно мстить. Не более чем пешка, он и так своё получит сполна, когда она доберется до тех, кто занимался делом Альфреда. Так стоит ли озадачиваться подобным, когда есть более важные цели?

      Придя к выводу, что не стоит, она иронично скривила губы:

      – Я не Альфред, мне бить кого-то слишком утомительно и сложно. Я предпочитаю другими методами наказывать. К тому же сказала, что наказать хочу, лишь для того, чтобы понял, что разозлил меня и прекратил это делать.

      – А как Вы наказываете, хозяйка?

      – Вот зачем тебе это знать? Для каждого своё наказание придумываю. Про тебя думать сейчас лень. Да и зачем заранее притягивать неприятности на твою голову? Радуйся, что не наказала, и веревку с вожжами убери, в любом случае это не то, чем наказывать буду.

      – Спасибо, хозяйка, – благодарно выдохнул Стив и шагнул к лавке, – сейчас всё уберу.

      Пока он ходил относить вещи в сарай, она села за стол, придвинула тарелку, наложила жареной картошки и овощей, и только принялась за еду, как в кухню вбежал взволнованный Стив:

      – Хозяйка, доложить можно?

      – Что? – она недовольно повернулась к нему.

      – Я иду из сарая, а там, у калитки священник стоит. Он велел мне доложить Вам, что отец Филипп пришёл.

      – Не вовремя он, однако, но что делать.

      Она поднялась из-за стола, прошла к калитке и распахнула её:

      – Приветствую, Святой отец, доброго Вам здоровья. Что за неотложные дела привели Вас в мою скромную обитель?

      – Доброго здоровья тебе тоже, дочь моя, и мира дому твоему. Пришёл полюбопытствовать, что на проповеди не ходишь. Не приболела часом?

      – Ой, отче… – усмехнулась она, шире распахивая калитку. – Из года в год один и тот же вопрос мне задаёте. Неужто думаете, ответ изменится? Тяжело мне, когда многолюдно, вот и не хожу. Пришли лично меня наставить на путь истинный, милости прошу. Всегда рада. Другая какая причина, говорите, не томите.

      – Вот дерзка ты на язык, Марта, ох дерзка… Будь кто другой на моём месте, тебе явно бы не поздоровилось, – направляясь прямо к дому, пробасил высокий, толстый и при этом достаточно мускулистый священник.

      – Не приведи, Господь. Зачем это на Вашем месте кто-то другой? – идя следом, она чуть убыстрила шаг и, приблизившись, заговорщицки осведомилась: – Неужто слухи поползли, что зарится на него кто?

      Священник на секунду замер от неожиданности, потом повернувшись, смачно сплюнул, проговорив:

      – Тьфу, Марта. Напугала прям. Нет, конечно. Сказал так, чтоб доброту мою ценила.

      – Неужто я-то и не ценю, отче? Давайте, в кухоньку проходите, к столу присаживайтесь и рассказывайте, кто очередной поклёп на меня возвёл.

      – Да какой там поклёп, – бесцеремонно усаживаясь