Кормитель кротов. Евгений Вальс

с ироничным видом оборвала его девочка и указала ногой на мешок.

      – Ты сама виновата. Вошла без приглашения, – заметил Герлим. – Люди на чужаков вообще собак спускают…

      – Как глубоки твои познания о людях, защитник норклинов, – усмехнулась Лодия. – Ты себя сам к кому больше относишь: к людям или к подземным похитителям детей?

      – Не называй их так!

      – Ах да, совсем забыла, они же тебя не похищали…

      Девочка отбросила с плеча прядь волос и быстрым шагом направилась вдоль главного тоннеля.

      – Куда ты идёшь? – попытался остановить её Герлим.

      – Спасать свою подругу.

      – Почему ты такая упрямая? Я же сказал…

      – Не вижу смысла с тобой спорить, – на ходу ответила девочка. – А если хочешь помочь, покажи, где девятый коридор, а то я запуталась в норклинских тоннелях.

      Лодия развернула ветхий пергамент с картой подземъя и показала на просторную пещеру.

      – Что здесь находится? – спросила она.

      – Откуда у тебя карта? – удивился мальчик

      – Из королевских архивов. Я – внучка маркизы де Грин, бывшей фрейлины королевы. У меня есть друзья во дворце!

      – Но ты солгала, когда сказала, что сюда направляется королевская стража.

      – Стража придёт сюда и засыплет все норклинские норы, когда я спасу свою подругу и докажу, что была права! – убеждённо заявила девочка и нетерпеливо добавила: – Ты скажешь, что находится в той пещере?

      – Там располагается кротовник.

      – Кротовник?

      – Да, норклины выращивают кротов, чтобы те рыли для них новые туннели. Мне доверили кормить кротов. А еще я вычищаю их клетки.

      – Фу, – поморщилась Лодия.

      – Я делаю не только это. Зимой растапливаю печи.

      – И чем же ты кормишь кротов? – перебила девочка.

      – Макронами – ганскими червями. Пойдём со мной, я покажу.

      Девочка с недоверчивым видом согласилась.

      – Как случилось, что твою подругу похитили? – обеспокоенно спросил Герлим. – Ты сама это видела?

      Девочка грустно улыбнулась и сказала, что их родители вряд ли заметили отсутствие дочерей. Они слишком увлечены своими делами. С тех пор как её матушка Клара Лиль победила в кулинарном поединке и стала главным поваром королевства, она почти не бывает дома. А отец, Франсис Лиль, стал королевским живописцем и теперь с утра и до глубокой ночи пишет портреты вельмож и не выходит из мастерской.

      – Подруге так же не повезло с родителями, – закончила Лодия свой рассказ. – А ты своих, наверно, не помнишь, раз живёшь здесь?

      – Они бросили меня в лесу, а норклин Курдай спас от диких зверей и воспитал, как своего сына.

      – Неужели кто-то мог бросить ребёнка в лесу? – засомневалась девочка. – Кто на такое способен?

      Мальчик пожал плечами и, явно не желая спорить, быстро спросил:

      – А как похитили твою подругу?

      Лодия вздохнула и произнесла:

      – Мы пошли ночью в лес…

      – А зачем вы пришли ночью в лес?

      – Мы хотели увидеть