Чёрные кирпичи. Екатерина Кулаковская

ключа.

      – Нет, вы только полюбуйтесь на него! Безобразие! Запомни – я здесь главный, а ты должен исполнять мои приказы!

      – Это еще неизвестно, кто главнее!

      – Успокойтесь и перестаньте спорить! – одернул их Леша, опасаясь, что если стражей не остановить, они будут препираться еще очень долго. – Зуб, тебе, что, лень дверь открыть? К тому же ключ у тебя на поясе висит.

      – Вот именно, – подтвердил пиконосец.

      – Ладно уж, открою, но в другой раз мог бы и вежливо попросить, а то неудобно перед посланником королевы.

      Зуб отпер дверь, и Леша вошел в Черный Низ. Мальчику очень хотелось отыскать какой-нибудь ручеек или колодец, после сладких пирожков его одолела жажда. Но ничего похожего на пути не попадалось. Вокруг росли колючие кустарники с узкими суховатыми листиками, по дороге струилась коричневая пыль. Вокруг было полутемно, как в сильно пасмурный день. Еще издали мальчик заметил горящий костер и подошел поближе, надеясь разжиться водой. У огня сидели несколько краснолицых человечков в черной одежде, ростом чуть-чуть пониже Леши, и разговаривали между собой, совершенно не обращая на него внимания:

      – Послушай, Мятва, по-моему, так нехорошо, смотри, что получается: Меня короеды ужасно изглодали. Разве короеды гложут? Они точат!

      – Да, Гретва, ты прав, так не пойдет. А знаешь, как лучше…

      – Да вот как: Ах, дядюшка-леший, каким Вы слабым стали,

      Меня короеды ужасно источили.

      – Так нельзя, Чоча-Боча, это не в рифму.

      – Вот, кажется, я придумал: Ах, дядюшка-леший, Вы ж раньше крепким были,

      Меня короеды ужасно источили.

      – Верно, Мятва, так красивее.

      – А я хотел последний куплет так завершить: А наш Растопырик сидит и всех жалеет

      На старом своем тарантасике.

      – А какая рифма к слову «тарантасике»?

      – Ну, например, «в классики», Чича. Играют кузнечики в классики. Чем тебе не рифма?

      – Ну вот, готово, можно ждать учителя.

      Тут, наконец, Леше удалось вставить словцо:

      – Уважаемые, не найдется ли у вас воды?

      – А ты кто такой? Мы таких не знаем. Небось, соглядатай от волшебников из Золотого Верха? – недоверчиво спросил один из человечков.

      – Не говори глупостей, Наспагага, – вмешался другой. – Соглядатаи просто так к костру не подходят. На, возьми флягу, – сказал он Леше. – Попей, а потом расскажешь, кто ты и что тут делаешь.

      Пока мальчик с жадностью опустошал флягу, в низком небе появилось нечто летящее. Когда объект приблизился, Леша увидел, что это обычное перо, только очень большое, такое, что на нем смогли устроиться сразу четверо. На самом кончике сидел человечек в элегантной шляпе, украшенной пучком растопыренных в разные стороны белых и черных перышек. За ним разместились курчавый мальчик, жесткие волосы которого изгибались как запятые, и забавный паренек с неимоверно большими ушами и кисточкой волос на лысой голове. Но самым загадочным оказался четвертый.