Скандал в светском обществе. Элен Бронтэ

Джорджины – это мое упущение. Она вела себя с мистером Райенфордом, словно легкомысленная, кокетливая женщина, и оскорбила вас в присутствии трех человек.

      – Вас она тоже оскорбила, – заметила Эмма, не прибавив: «Вы тоже вели себя с джентльменом, как пустоголовая кокетка». – И вы еще так недавно в этом доме, что не можете брать на себя ответственность за ошибки ваших предшественниц.

      – Знаю, но я еще никогда не оказывалась в такой ситуации, – уныло созналась девушка. – Мои ученики шалили и проказничали, как все дети, иногда мне было неловко за них. Но никто не обладал по-настоящему дурным нравом, как мисс Ричмонд. Кажется, я напрасно позволила себе увериться, что сумею обуздать ее.

      – Вы не должны сдаваться слишком рано, – тут же возразила Эмма. – Если только не хотите искать себе другое занятие.

      – Я была так рада, когда смогла получить это место, – Энн поморщилась, как будто собралась заплакать, но сдержалась. – И сразу поняла, что моя воспитанница не относится к числу милых, тихих девочек, но решила, что смогу справиться с ней. Теперь же я в этом не уверена. Мы с ней никогда не подружимся.

      – Если вам дорого это место и если вы хотите подружиться с мисс Джорджиной, нет ничего проще, – Эмма пристально вглядывалась в лицо мисс Данфорт. – Следует всего лишь потакать девочке и не требовать от нее быть прилежной ученицей. Если вы оставите ее в покое и будете скрывать ее проделки от родителей, уверена, она скоро это оценит.

      Энн возмущенно вздернула подбородок.

      – Я никогда не смогла бы прибегнуть к такому методу воспитания! Если мне не удастся добиться от мисс Ричмонд приемлемого поведения, я уеду отсюда, но не стану исполнять прихоти капризной девчонки.

      Эмма удовлетворенно кивнула – именно этого ответа она ожидала.

      – Что ж, вам придется нелегко, – заметила она.

      Мисс Данфорт озабоченно нахмурилась.

      – Миссис Ричмонд так любит своих дочерей, что не станет слушать меня, если я попытаюсь пожаловаться на мисс Джорджину. И все же хозяйка – очень приятная леди, настоящая светская дама! Все гости также милы и обходительны.

      Миссис Верней ничего не сказала, хотя в этот момент ее натура попыталась одержать победу над чувством долга.

      – Я знаю, вы не одобрили мой разговор с мистером Райенфордом, – оказывается, Энн еще не покончила с признаниями.

      – Навряд ли я имею право судить об этом, – возразила Эмма, но все же надеялась на продолжение разговора.

      – Гувернантка не должна кокетничать с джентльменами, – за нарочито беззаботным тоном мисс Данфорт скрывала смущение. – Но ничего не могу с собой поделать, никогда не видела человека, в котором так удачно сочетались бы обаяние и остроумие.

      – Уж лучше бы это были благородство и ум, – не удержалась от замечания экономка.

      – Вы как будто относитесь к нему с неприязнью. – Энн очень хотелось знать, была ли причина для этого. Возможно, миссис Верней сама была им увлечена,