Отступник. Наталия Шитова

усмехнулся, задержал взгляд на лице Лиды, потом взглянул на брата и спросил:

      – А почему ты Бучу не привез? Куда ты его дел?

      Бучей звался огромный сенбернар Сережи.

      – С мамой оставил. Едва уговорил, – ответил Сергей. – Я и взял бы его, да Лидочка боится больших собак.

      – Не боюсь, а не люблю. И не только больших, а всяких, – вставила Лида.

      – Она считает, что не любит, а на самом деле боится, – подмигнул Сережа брату.

      Валяй пытливо посмотрел на Лиду:

      – А каких же животных вы любите?

      – Черепах, – твердо ответила Лида.

      – Почему? – глаза Валяя широко раскрылись.

      – Спят по полгода, едят в день по листику, не лают, не кусаются, не дерут обои, их не надо выгуливать, не надо менять наполнитель в корытце. Практично и не хлопотно.

      – И безрадостно, – добавил Валяй и в его глазах появилось сдержанное осуждение. – Признаться, собак я и сам сторонюсь, но черепахи…

      – Да шутит она, – вступился за Лиду Сережа. – Дома у нее шикарный кот Филька, и несмотря на то, что он дерет обои и ест, как лошадь, Лидка его обожает.

      – Вот как? – Валяй снова взглянул на Лиду. – Извините, как давно вы знаете Серёжу?

      – Полгода, – ответила Лида. – А что?

      Валяй неопределенно пожал плечами:

      – Да ничего особенного. Просто подумайте хорошенько, прежде чем окончательно вскружить ему голову.

      – Кто сказал, что мне вскружили голову? – фыркнул Сергей. – Почему вдруг ты, братишка, ставишь мне такой безвыходный диагноз?

      Валяй в упор посмотрел на брата:

      – По прежнему опыту. Ты возишь сюда только тех, кто по-настоящему задел тебя за живое…

      – Ты что, дурак?! – ахнул Серёжка.

      За столом воцарилось молчание. Наконец, Сергей швырнул вилку на тарелку и выпрямился, торопливо дожевывая то, что ещё оставалось у него во рту.

      – Господи, я не подумал! – расстроился Валяй. Его ресницы виновато захлопали. – Не бери в голову, Серёжа.

      – Кто тебя, придурка, за язык тянул? – яростно крикнул Сергей. – Опять издеваешься?!

      – Да нет же, Сережа! – Валяй поднес к лицу сжатые вместе ладони и сокрушенно покачал головой: – Лида, простите меня, я не хотел!

      – Идиот ты, Валяй! – закричал Сережа, вскочил и поспешно ушел в комнату.

      – Как глупо я вас обидел… – проговорил Валяй. – Я, верно, совсем одичал здесь. Ой, как все скверно вышло…

      Он развел руками и уставился на Лиду влажными, но словно бы настороженными глазами.

      – Не переживайте об этом, Валя, меня вы совершенно не шокировали. Я не собираюсь претендовать на то, чтобы быть первой женщиной в жизни тридцатишестилетнего мужчины… – сухо заметила Лида.

      Она встала, чтобы выйти из кухни вслед за расстроенным другом, но Валяй протянул к ней руку:

      – Подождите, прошу вас! Я хотел бы объясниться! Поймите, мне далеко не безразлично, что думает обо мне Серега. Я не хочу становиться ему врагом. Но я боюсь, что эту дурацкую выходку он мне не простит, –