Не было бы счастья. Алексей Родогор

Потяни за ручку.

      Удал потянул. К его удивлению она легко отворилась и приложила по лбу. Друзья выглянули наружу. Ни перекрестка, ни коней. Харчевня стоит на вершине какого-то безжизненного утёса, к которому подходят две дороги. Рядом пустая коновязь. Слышен грохот прибоя. Пахнет морем. Вдалеке видна кромка леса, но даже с такого расстояния можно различить, что среди деревьев ни одного знакомого.

      – Абстракция хрена на плоскости! – выругался Велимудр.

      – Где это мы? – спросил Удал.

      – Я могу ошибаться, – потрясёно ответил Велимудр, – но похоже на Грецию. Это ж нам пёхом до дому придётся год идти.

      – Ладно, – сказал Ловкач и закрыл дверь.

      – Что же вы не ушли? – раздался притворно удивлённый голос.

      – Пейзаж не понравился, – буркнул Ловкач.

      – Откройте дверь снова, и увидите другой.

      Они последовали совету. Лучше бы не открывали. Харчевня оказалась в пещере. Стены раскалены до бледно-малинового цвета. Слева и справа как вода текут два потока лавы. Огненный расплав бурлит как каша, на поверхности лопаются здоровенные пузыри. Красные ошмётки разлетаются далеко. В лицо пахнуло таким жаром, будто в печь голову засунули. Друзья поспешно захлопнули дверь.

      – Жуть какая, – сказал Ловкач.

      – Что, опять вид неподходящий? – участливо поинтересовался хозяин.

      – Нет, – сказал Ловкач. – Нам милее родина. Слабо туда доставить?

      – Легко, – ответил хозяин, – вот найдёте меня и окажетесь дома.

      – А ловушки? – спросил Велимудр.

      Хозяин хмыкнул.

      – Я их деактивировал.

      – Вот зараза, – проворчал Ловкач. – Слушай, Велимудр, может ему шахматы предложить. Он нас тогда и выпустит.

      – Хорошо. Шахматы мы отдадим за освобождение, а медовуху как получим?

      – Твою налево по борозде! – ругнулся Ловкач. – Ладно, давайте искать.

      – Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать, – громко сказал Велимудр. – Кто не спрятался, я не виноват.

      Троица двинулась по мрачному помещению. И всё бы ничего, даже если учесть размеры зала, отыскать удалось бы без труда, но голос не случайно звучал словно издалека. Справа стена исчезла.

      – Бланманже мне на манжет! – выругался Велимудр.

      Вместо стены открылся вид на огромный зал с колоннами, уродливыми статуями из чёрного камня, уставленными по периметру, свисающими вдоль стен гобеленами с изображением диковинных зверей, каких-то страшилищ, адских палат и апокалипсических видений. Но если бы этим ограничилось, ничего страшного, обыскали бы и его, но в конце зала и по бокам расположены три мощные двери. Створки распахнуты во всю ширь. Велимудр по зарождающейся панике в душе понял, что таких помещений гораздо больше, чем кажется, и прятаться в них можно бесконечно долго. Да, травница не солгала. Не потрафишь чем-нибудь хозяину корчмы и будешь блуждать здесь пока не сдохнешь. Наверняка и тайных ходов здесь немало, так что вероятность кого-то отыскать нулевая. Но хозяин словно угадал его мысли.

      – Не боись, – бодро сказал он, –