Коридор кривых зеркал. Илья Владимирович Рясной

зеркал были вешалки с сотнями самых разных шляп на любые вкус, кошелёк и погоду. Примерявший головной убор интеллигентный негр, завидев нас, возмущённо прошептал что-то под нос и чинно удалился. Продавщицы с искренним негодованием смотрели на нас – будто мы бродяги из-под моста. И они не собирались, радостно щебеча приветствия, подскакивать к таким покупателям, как это положено.

      Одна было решительно и мрачно двинулась к нам, явно намереваясь нагрубить, но вторая неожиданно схватила её за руку и что-то зашептала. Презрение на лице решительной продавщицы сменилось изумлением и испугом. Она сглотнула комок в горле и как-то бочком отодвинулась за стойку с кассовым аппаратом, стараясь не обращать на себя внимания.

      Похоже, эти профурсетки опознали в нас пресловутых землян, тех самых, кого жёлтая пресса обозвала авангардом вторжения. Чего они ждали от нас – что мы начнём все крушить и извергать огонь? Или возьмём в заложники? Но обе были явно испуганы.

      – Сколько стоит вот это? – я взял яркую зелёную шляпу с вычурной золотой бляхой.

      На негнущихся ногах растерявшая всё своё высокомерие продавщица приблизилась к нам и прочирикала жалобно:

      – У вас есть льготная карточка магазина?

      – Нет.

      – Тогда восемь пятьдесят солидов.

      Я примерил шляпу перед зеркалом, и Абдулкарим кивнул:

      – А что. Тебе идёт.

      Я скосил глаза. И увидел то, что и ожидал.

      Мимо павильона проходила она. Та самая женщина из той самой жёлтой машины.

      Теперь я рассмотрел её во всей красе. Это была изящная, стройная мулатка в темно-синем платье и тяжёлой золотой цепью на шее.

      – Спасибо, – я мастерским броском забросил шляпу на вешалку и шагнул к выходу.

      Тут откуда не возьмись выскочила стайка студенток в униформе Высшей гуманитарной академии, нагруженных пакетами, сумками, свёртками. Они скрыли от меня мулатку всего лишь на какой-то миг.

      Но когда я выскочил на галерею, таинственной незнакомки уже и след простыл.

      Я растерянно огляделся. Безрезультатно. Ну что ж, беседа не состоялась. Но ещё состоится. Я был в этом уверен.

      – Пошли? – спросил Абдулкарим.

      – Пошли. Больше нам здесь делать нечего.

      В машине напарник объявил:

      – А шляпа была ничего. Подошла бы нам для маскарада.

      Он отдал команду костюму, и на его голове сформировалась, а потом пропала виденная нами шляпа. Водитель, изумлённый этими трансформациями, смотрел в зеркало заднего вида на Абдулкарима, как на настоящего волшебника. А я вспомнил древнее изречение, что развитые технологии для отсталых рас представляются магией…

      ***

      Мы упорно пытались получить аудиенцию у Генерального прокурора. Но тот был то в отъезде, то в Парламенте, то работал с документами в секретной резиденции. Создавалось впечатление, что он просто не хочет встречаться, и мы уже подумывали просить о содействии Демократического вождя.

      Для