Весна. Сергей Юрьевич Костин

заметные тропинки. По ним и шли. На зелёных спиралях появились овальные плоды. Иногда они висели гроздьями, но чаще поодиночке. Чем глубже люди забирались в чащу, тем крупнее и светлее встречались плоды. Воины остановились на отдых. Теперь они не опасались летающих насекомых. Сверху растительность сплеталась в густое покрывало.

      Кир приблизился к одному из плодов. Фиолетовая груша размером с тыкву имела полупрозрачную оболочку. Внутри плода проступали тёмные прожилки. Плод вздрогнул и закачался на спирали. В ментальном поле Кир услышал всплеск, будто кто-то крикнул. Кир отшатнулся от плода, споткнулся и упал.

      – Это яйца. Из них выводятся насекомые, – сказал Вереск.

      Воины остановились на границе, где зелень уступала место голому камню. Сверху спустились гигантские осы. На площадку, покрытую камнями, посыпались останки их собратьев и сухопутных родственников. В течение часа осы прилетали ещё несколько раз, и гора хитиновых панцирей росла.

      Вереск всхлипнул и сбросил чёрную хламиду, затем исподнее. Оставшись голым, он повернулся к Филиппу и сказал:

      – Ищи меня на третий день…

      Вереск, опустив голову, пошёл к останкам насекомых. Он сел на зелёный панцирь и подобрал ноги. Волхва сотрясала крупная дрожь. «Их, что, даже простым вещам не учат?», – подумал Кир, вспомнив испытание на леднике.

      Воины недоуменно посматривали на десятника, но тот молчал.

      Земля под ногами затряслась. Послышался утробный звук. К небу взвились синие щупальца. С жёлтых присосок брызнула слизь. Щупальца принялись шарить кругом. Натыкаясь на останки насекомых, они обвивались вокруг и утаскивали под землю. Одно из щупалец нашло человека. Присоски прилипли к коже. Тугие петли сжали туловище. В ментальном поле возник испуганный крик Вереска. Кир бросился на помощь. Но могучая рука десятника толкнула его назад. Мерзкие кольца утащили Вереска в дыру в каменистой почве. Из-под земли долетел звук гигантской отрыжки и всё стихло. Воины посмотрели на Филиппа.

      – Слышали, что он сказал? – зло спросил десятник. – На третий день!

      Три дня в замкнутом пространстве, где нет смены дня и ночи, без пищи и воды тянулись долго. Но все понимали, Вереску сейчас гораздо трудней, если он вообще жив. Кир всё это время провёл в какой-то полудрёме. Иногда появлялись осы переростки. Они бесцельно кружили над зелёными завитками и медленно улетали. Люди прятались в зарослях и оставались незамеченными.

      Блуждая между сном и явью, Кир услышал крик Вереска. Это походило на то, будто волхв кричит о помощи, но у него завязан рот. Кир встрепенулся и мысленно произнёс молитву для обострения восприятия. На движение Кира обратили внимание товарищи. Воины надели шлемы и поправили оружие. Кир замер. Теперь голос слышался отчётливо.

      – Там, – Кир указал рукой направление.

      Место куда прибежали штурмовики, заросло самыми толстыми стеблями. От большинства яиц остались лишь оболочки. Из целых яиц пытались выбраться насекомые. У многих не хватало органов. Большинство