Граф-дракон. Елена Гурьянова

небольшую круглую корзинку с завернутым в платочек батоном и выскользнула в коридор. Задняя дверь даже не скрипнула – ну так вчера петельки были смазаны маслом, Янита умная, и все предусмотрела! Она уже почти взрослая – 7 лет! А уж когда сегодня вручит маме подарок, та просто ахнет и скажет: доченька, ты чудо, ты совсем большая стала!

      Улыбаясь, Янита легко пробежала по садовой дорожке между цветущих деревцев и через калитку вышла на просторный луг. Авантюрное путешествие началось замечательно!

      У мамы Александры сегодня день рождения – ей будет 25 лет. Конечно, Янита давно приготовила подарок – сама сшила красивую сумочку. Получилась она куда лучше, чем в прошлом году, даже ромашка из разноцветных лоскутков очень похожа на настоящую. Хороший подарок. Но вчера Янита случайно узнала, что может подарить нечто волшебное…

      Вчера мама отправила ее в лавку за изюмом для плюшек. Обратно Янита бежала, играя с маленьким мячиком на резинке – он так забавно скакал в разные стороны, пытаясь освободиться, и всегда возвращался обратно. А потом резинка порвалась, и хитрый мячик улетел в кусты. Янита полезла за ним и нашла не сразу. А когда уже собиралась вылезать обратно, услышала голос Рея, старшего сына кузнеца. Высокий, с широченными плечами, с сильными, мускулистыми руками, 15-летний подросток очень возмужал за последний год и выглядел совсем уже взрослым. И был единственным человеком в их поселке, который за что-то сильно невзлюбил Яниту. Во всяком случае, всегда смотрел на нее мрачно и хмуро. Янита, худенькая, светловолосая, кудрявая, с голубыми глазами, всегда приветливая и веселая, была всеобщей любимицей. Все при встрече ей ласково улыбались – все, кроме Рея. Конечно, из-за этого и он ей сильно не нравился. А тут еще мама часто его нахваливала – ах, какой Рей хороший, какой он умный, какой трудолюбивый, как хорошо помогает отцу, и уже сам стал умелым кузнецом. Янита в ответ ничего не говорила, но, когда видела Рея, а он ее нет, исподтишка показывала ему язык и тихонько обзывала букой.

      И вот надо же, как раз Рей подсказал вчера, что можно подарить маме. Он со своим приятелем уселся на лавочку возле тех кустов, куда улетел мячик, и убежденно говорил:

      – Правда-правда! Я дорогу сразу запомнил, да только толку-то… Идешь по лугу до Светлого ручья, дальше по нему почти до горы. Там растет большая береза. Надо на нее забраться, высоко, и увидишь, что толстая ветка протянулась прямо над пропастью к той стороне.

      – Не может быть! – не согласился приятель. – Там пропасть широкая, никакая ветка не дотянется до другой стороны.

      – Нет, конечно. Но на той стороне растет большой дуб, и одна из его веток дотягивается до березовой ветки. Шагнуть с одной на другую – нечего делать, раз плюнуть. Бац – и ты уже там. Потом надо спуститься с дуба и пойти вверх по горе. Только осторожно, там камни, и если нечаянно сдвинешь, можешь лавину вызвать. Поэтому идти надо тихонечко, выбирая крупные камни.

      Яните было ужасно скучно слушать этот разговор, и она уже думала вылезти и убежать. Так бы и сделала, но представила, как мрачно посмотрит на нее Рей… Лучше уж подождать. Не вечно же они будут болтать, уйдут скоро.

      – Доберешься до вершины…

      – А там огроменная вертикальная скала вверх! – хмыкнул приятель. – Ее же из долины видно…

      – Да, – радостно согласился Рей. – А под скалой колючий кустарник. Его надо обойти справа, чуть-чуть сдвинуть, и увидишь лаз. Наверное, лисий, сказал отец. Хотя пробираться долго, зато ведет он прямо на другую сторону гор! Вылезешь и увидишь яблони с золотыми яблоками.

      – Те самые? – не поверил приятель.

      – Те самые! Но нам с тобой там не пройти, через этот лаз только ребенок проберется. Поэтому отец мне и рассказал…

      Дальше Янита слушать перестала. Золотые яблоки!!! Те, которые растут только в Синей долине!!! Про них чудеса рассказывают! Съешь такое яблоко – и сразу станешь и здоровым, и красивым, и счастливым… Хотя мама Александра и так первая красавица в их поселке. Но какой был бы подарок ей на день рождения!

      Янита про себя повторила путь – до ручья, до горы, залезть на березу (ха, да сколько угодно, по деревьям все ребята поселка умели лазить), перешагнуть на ветку дуба, спуститься, подняться по камням вверх, найти за кустами лаз и пролезть через него на ту сторону. Да запросто!!! Она даже сказала спасибо Рею – про себя, конечно. И совсем не думая о том, что сам Рей пришел бы в ужас, узнав, на какую авантюру толкнул – пусть нечаянно – маленькую глупую девчонку…

      И вот теперь радостная Янита, даже слегка подпрыгивая от возбуждения, почти бежала к Светлому ручью. Она все рассчитала – вышла очень-очень рано и должна была вернуться домой поздним утром, когда мама еще будет думать, что дочка спит – и пожалеет ее будить.

      До ручья вела хорошо утоптанная тропинка – по ней ходили за водой. В поселке есть колодцы, и вода в них замечательная. Но все равно считалось, что самая вкусная, особенно для чая – из ручья. Так что сюда ходили часто.

      Вдоль ручья к горе пришлось идти просто по лугу. Но и здесь путь был легкий, подумаешь, иногда тапочки цеплялись за высокую траву. Янита еще раз похвалила себя, что надела не платье, а «огородные»