Четыре жезла Паолы. Алла Гореликова

сплю, подумала Паола. Какие-то странные у них разговоры. Надо просыпаться. Надо все-таки встать. Встать, воды попросить, глянуть, как Гидеон… наверное, и полечить его придется…

      Паола зашарила руками в поисках опоры, дернулась – и с грохотом свалилась на пол.

      – Не сплю, больно, – лишь услыхав удивление в собственном сиплом и тихом голосе, поняла, что сказала это вслух.

      Кто-то хмыкнул.

      Кто-то подхватил ее под мышки и грубым рывком взгромоздил на лавку, прислонив к стене, точно куль с овсом. Мелькнул перед глазами волчий тулуп, сивая борода, злые колючие глаза под кустистыми белесыми бровями. Гном.

      – Сиди.

      Попросить воды Паола не успела. Горец отступил на шаг, и она увидела Гидеона. Слова замерзли во рту. Рыцарь сидел на полу, прислонившись плечом к стене, руки вывернуты за спину, небрежно скомканные плащ и камзол валяются рядом. Он не посмотрел на Паолу, даже головы не поднял, и именно это больше всего испугало девушку.

      Они в плену?

      У горцев?

      А бумаги – не помогли?!

      – Тебя как звать?

      Паола не сразу поняла, что гном обращается к ней. Мысли путались, вспыхивали и гасли, не успевая пробиться на поверхность. Вот что такое «каша в голове»…

      – Можно воды?

      – Тебя как звать? – повторил гном.

      – Паола.

      Гном вперевалку протопал к стоявшей в углу кадушке, зачерпнул ковш, вернулся, сунул девушке в руки. Пока ходил, Паола успела разглядеть сваленные кучей их с Гидеоном дорожные припасы и, отдельно, взятые у жезлоносицы Проклятых вещи – свиток с заклинанием, эликсиры, тусклая кучка золота и серебра. Вода оказалась ледяной, но в голове прояснилось, и Паола осторожно, мелкими глоточками, выпила почти все.

      – Спасибо. Это вы нас спасли?

      Ни на вопрос, ни на благодарность гном не ответил. Хрустнул корявыми пальцами, ожег ледяным взглядом.

      – Что вы делали в наших землях?

      – В город шли, – медленно ответила Паола. Голос, и без того сиплый, после ледяной воды сорвался почти на писк. Жалко она, должно быть, выглядит…

      – В какой?

      – Не знаю, – растерялась Паола, – в любой, где старейшины…

      – Зачем вам старейшины?

      До чего же глупо, подумала Паола, даже не знаю, как отвечать, никогда не обговаривали всех подробностей! Но кто бы мог подумать, что их вдруг станет допрашивать какой-то… кто он, кстати? Ладно, это после. Кем бы ни был, пока непонятно, в чем дело, сердить его не надо. Кивнула на Гидеона:

      – К старейшинам он шел… переговоры – мужское дело.

      – Лжешь! Думаешь, не ясно, что может искать в наших землях крылатая служанка вероломного императора?

      – Вероломного? – Паола задохнулась, с трудом подавила панику. – Вы о чем? Мы не сделали ничего плохого, клянусь! Вообще ничего не сделали!

      – Не успели, – буркнул горец.

      – Да почему?! Мы едва успели три шага по вашей земле ступить, а вы с нами как с врагами, за что?! У нас письма с собой, нас