Четыре жезла Паолы. Алла Гореликова

мешая с ее мертвенным светом отдающие кровавым багрянцем тени, появилась третья. Темная, словно залитая запекшейся кровью. Злая.

      Ойкнула Ойка.

      – Что это? – прошептала Хетта. – Что это, девочки?

      – Знамение, – откликнулась Линуаль. – Я слышала…

      На лестнице послышались торопливые шаги, Линуаль испуганно замолчала. Один за одним на площадку поднимались учителя и маги Совета: Ольрик, Тефас, Гоар… Глядели в небо, становились в круг. Последним появился Вульфрик, верховный маг. Бросил на девушек короткий сердитый взгляд, буркнул:

      – Ступайте вниз.

      Джатта порывисто встала:

      – Разве мы не взрослые уже? Не имеем права знать? Что происходит?

      – Было бы что знать, – буркнул Тефас. – Сами ничего не знаем. Идите, девочки, мешать будете.

      Праздничное настроение испарилось, исчезло без следа. Торопливо спустились вниз, прошли через садик, не глядя по сторонам – очень уж жутким он казался сейчас, залитый мертвенным, призрачно-холодным светом. Набились в комнатку Линуаль – она была ближе всех к выходу.

      – Так что за знамение? – спросила Джатта.

      – Я слышала, – медленно сказала Линуаль, – три луны бывает в небе в ночи магических потрясений. Когда случается что-то такое, что может изменить лицо мира. Эльфы так говорят…

      – Может, эльфы ошибаются? – сама не веря, спросила Паола.

      Никто не ответил.

      Утро пришло тихое и ласковое. Солнечный свет развеял наваждение, ночные страхи пусть не позабылись, но стали казаться смешными и нелепыми. Жизнь в стенах гильдии магов шла своим чередом, в лицах учителей девушки не видели и следа беспокойства или озабоченности.

      Хетту и Линуаль собирали в дорогу. Молодым жезлоносицам не требовалось тащить с собой имущество; да и не было особого имущества у воспитанниц гильдии. Жилье и деньги на обзаведение им выделяла казна – уже там, на месте. Поэтому сборы сводились к обмену теми милыми мелочами, что ценны для девушек не сами по себе, а как дорогие сердцу памятки. Украшенный мелкими хрусталиками гребень, заколка в виде летящей чайки, голубая лента из блестящего гладкого атласа… Обнялись на прощание, проводили до ворот – и так пусто стало. Будто часть твоего сердца ушла, думала Паола, медленно бредя об руку с подругами в садик. Ушла – и одному лишь Всевышнему ведомо, когда вернется.

      Какое-то время девушки сидели молча, притихшие и растерянные. Опадали белые лепестки шиповника, словно печалясь вместе с ними; но вот Джатта вскинула голову:

      – Хватит грустить, подруги! Велик Невендаар, но все пути ведут для нас сюда, в сердце его! Рано ли, поздно – свидимся еще не раз. Подумайте лучше, что за жизнь у нас впереди! Новые земли, новые небеса…

      Острова, эхом откликнулось в душе Паолы.

      Ойка, верно, подумала о том же. Попросила тихо:

      – А спой, Паола, твою любимую…

      Паола запрокинула голову, вгляделась в исчерканную перышками облаков