Медленные пули. Аластер Рейнольдс

вверх, я увидел, что в просвет между сухогрузами вклинился белый пассажирский лайнер. Я приподнял маску, чтобы разглядеть его получше, и в ноздри ударила смесь озона, топлива и динозаврового навоза. Да, я точно на Архангеле. Такой букет запахов не встретишь больше нигде внутри Пузыря. Там четыреста планет, на каждой до десятка портов, и ни в одном не воняет так, как здесь.

      – Том!

      Я обернулся и увидел стоящего возле дока Рэя.

      – Ты уже закончил осмотр плоскостей? – спросил я.

      Рэй покачал головой:

      – Как раз об этом я и хотел поговорить. Они оказались слегка не выровнены… а раз нам предстояло задержаться на восемь часов… я решил запустить полную перекалибровку.

      Я кивнул:

      – Поэтому я и попросил их проверить. Так в чем проблема?

      – Проблема такова: нам только что открыли стартовое окно. Из диспетчерской передали: мы можем взлетать через тридцать минут.

      Я пожал плечами:

      – Значит, будем взлетать.

      – Но я не закончил перекалибровку. И сейчас настройка еще хуже, чем раньше. Поэтому взлетать прямо сейчас – не очень удачная идея.

      – Сам ведь знаешь, как работают диспетчеры. Пропусти два предложенных окна – и можешь проторчать здесь несколько дней.

      – Никто не хочет вернуться домой так, как хочу этого я, – сказал Рэй.

      – Тогда порадуйся.

      – Корабль растрясет в тоннеле. Так что приятного возвращения не получится.

      – А нам-то какая разница? Мы же будем спать.

      – Да что тут спорить! Мы ведь не можем взлететь без Сюзи.

      Я услышал приближающийся стук каблуков. Из тумана вышла Сюзи, на ходу стягивая маску:

      – Только зря время потратила на этих портовых обезьян. Все, что они мне пытались всучить, я уже видела миллион раз.

      – Ерунда, – сказал я. – Будем взлетать.

      Рэй выругался. Я сделал вид, что не услышал.

      В компенсаторную капсулу я всегда залезаю последним. Я никогда не забирался под крышку, не убедившись сперва, что загорелся зеленый свет. А это дает мне возможность еще раз все проверить. Каким бы хорошим ни был экипаж, всегда может что-нибудь случиться.

      «Синий гусь» остановился возле маяка Администрации, отмечающего точку подъема. Перед нами в очереди стояло еще несколько кораблей вперемежку с обычной стайкой служебных корабликов Администрации. Сквозь прозрачный обтекатель я мог наблюдать, как один за другим стартуют большие суда. Разгоняясь на полной тяге, они устремлялись к ничем не примечательной точке небосвода. Кран-балки у них были широко раздвинуты, а гладкие обводы корпусов бугрились загадочными инопланетными рунами маршрутного синтаксиса. При ускорении в двадцать g создавалось впечатление, что их зашвыривает в небо гигантская невидимая рука. А через девяносто секунд уже в тысяче километров от нас в небесах расцветала бледно-зеленая вспышка.

      Я обвел взглядом кабину. Ее опоясывали уменьшенные символы нашего маршрутного