За синей рекой. Елена Хаецкая

приходилось разыскивать пропавших детей, и похищенных, и просто глупых.

      Девица фыркнула:

      – И много ли платят за голову?

      – Когда как.

      – Меня никто не разыскивает, кстати. Я сама по себе. В конце концов, у них есть Лотта.

      – Лотта, стало быть, младшенькая, – проницательно заметил Зимородок.

      Девица выпятила нижнюю губу, отвернулась и взяла еще одно яблоко. Захрустела им в полном молчании.

      – За женихом, что ли, сбежала?

      Девушка залилась густой краской.

      – А хотя бы и так! – с вызовом ответила она.

      – А в узелках, значит, приданое…

      Она резко повернулась и ответила:

      – Нет, зачем ему мое приданое, когда у него и так всего навалом. И сундуки, и всякие светильники, и посуда, и вообще все, и даже через край. Я взяла только самое необходимое, без чего в дороге никак. Я ведь не маленькая, кстати, соображаю, что к чему. Может, вы тут и привыкли сиднем сидеть, а мы в Кухенграбене все опытные путешественники. У нас как принято? Когда снег сходит и жила открывается, все едут на карьер, каждый со своим ножом, и добывают первые пирожки. Они после зимы ужас какие черствые.

      – А потом? – спросил Зимородок.

      – Что потом? – не поняла девица.

      – Остаток весны у цирюльника зубы лечите?

      – Вы, не в обиду вам будь сказано, и впрямь ничего не смыслите. Первые пирожки, сухую корку, кидают в воздух, чтобы птицы прилетали.

      – Между прочим, птицы и без ваших пирожков прилетают, – сказал Зимородок.

      – С пирожками вернее, – отрезала девица. – А потом всем городом расчищаем снег, чтобы влага не попадала в скважину и тесто не раскисало. Я-то хорошо знаю, какие вещи нужно брать в путешествие, потому что каждый год путешествую до пирожковой копи. А моему жениху это все, конечно, без надобности.

      Зимородок выбил трубку, спрятал в замшевый мешочек и заметил:

      – Да, любопытно рассказываешь. Далеко ли жених твой?

      Девица сразу насторожилсь:

      – А для чего вам знать?

      – Так, может, проводить тебя нужно. Тут не везде булки на кустах растут.

      – Зачем же меня провожать, если есть дорога?

      – Дорога-то, конечно, есть, – вздохнул собеседник, – да только она здесь и заканчивается. На этом самом месте.

      Девушка была поражена:

      – А как же дальше?

      – А дальше никак. Или с проводником. Я потому и спрашивал.

      Девушка, казалось, что-то быстро прикидывала в уме.

      – Нет дороги? – еще раз переспросила она, недоверчиво щурясь на Зимородка. – Как это так? Странно… Я точно знаю, что она есть. Должна быть.

      – А вот я точно знаю, что никакой дороги тут нет.

      – А что есть?

      – Лес. Топи. Троллева падь, Мертвая Изба, Лешачья Полянка, Камень-Истопник и, конечно, Земляное Нерестилище. Червивый Овраг. Костоломная Балка. Река-Пузырянка. Распадок Семи Ослов. Косматая Береза. Места, конечно, спокойные, хотя и дикие, но с непривычки можно заблудиться.

      Девушка смешно заморгала.

      – А дорога?..

      – Вот заладила – «дорога,