...Выше тележной чеки. Андрей Валентинов

дело, Стана говорила по-сполотски почти без ошибок. Похоже, Кееву власть в этих краях еще не забыли.

      – А ты спой! – попросил он. – Может, и пойму.

      – Ну… – девушка задумалась. – Когда мы видим ласточку, то садимся в круг и… Ну, в общем…

      На миг она смутилась, затем усмехнулась и негромко запела:

      Птахо-веснянко,

      Прилети к нам зранку,

      Неси, пташко пирья

      На мое подвирье,

      Принеси ты сонэчко

      У мое виконэчко.

      Щоб усэ проснулося,

      Щоб зима минулася.

      Зийды, зийды сонэчко,

      На татове полэчко,

      На бабино зиллячко,

      На наше подвирьячко,

      Над вишнею, над сливою,

      Щоб я була щасливою!

      Велегост закрыл глаза. Ярко светит Небесный Всадник, красивая девушка поет о первой ласточке… Наверно, они тут счастливы, в этих горах. А он в детстве и не пел почти – разве что о войне. И почему в Савмате так много поют о войне? Ведь и в Савмат ласточки прилетают!..

      – Кей! Ущелье!

      Голос Хоржака заставил очнуться.

      – Узко, Кей! Как бы чего…

      Велегост оглянулся. Слева и справа – крутые голые склоны, наверху – зеленая стена леса…

      – Ничего не видно, Кей, – сотник с сомнением помотал головой. – Но…

      – Ты прав.

      Велегост вновь оглянулся. Его маленькое войско растянулось на много сотен шагов. И неудивительно – половина тех, кого привели дедичи, пешая, да еще дюжина возов с припасами.

      – Конницу – рысью! Нападут – в галоп, в бой не вступать. Соберемся на другом краю. Вперед!

      Солнце исчезло. Прохладная сырая тень укрыла отряд. Люди замолчали, осторожно осматриваясь. Вокруг стояла странная неживая тишина, и Велегост мельком отметил, что замолчали птицы. Не залетают? Или… Спугнули?

      О чем-то спросила Стана, но Кей лишь покачал головой. Не время! Отряд рысил быстро, но пешие отставали, а ущелье тянулось дальше, склоны становились круче…

      – Там! – Хоржак вновь оказался рядом, рука с зажатой в ней плетью указывала куда-то вверх.

      Велегост всмотрелся – у опушки мелькнула маленькая фигурка. Пастух? Нет, что ему тут делать, без стада?

      Хоржак махнул рукой, и охрана со всех сторон окружила Кея. Велегост посмтрел назад – пешие отставали все сильнее, один из возов и вовсе остановился.

      И тут послышался легкий шелест. Маленький камешек катился вниз по склону. За ним – другой, третий…

      – В галоп!

      Кей выхватил из-за пояса плеть и что есть силы хлестнул коня по теплому вспотевшему боку. Скорее!

      …Камни – огромные серые валуны, неровные, в темно-зеленых пятнах мха. Они появились словно из воздуха – или из сырых земных глубин, будто кто-то бросил на край ущелья огромное серое ожерелье. Но ожерелье не лежало на месте – невидимая нить лопнула, дрогнула земля. Серые камни медленно, словно нехотя поползли вниз…

      – Скорей! Скорей! – Кей гнал коня, стараясь не смотреть вверх, не слышать нарастающий