...Выше тележной чеки. Андрей Валентинов

за неделю построим – лесу много. Ворожко кликнет своих дедичей, они помогут с припасами. Потом мы двинемся к границе с мадами. Там будет вторая крепость. А там – пусть Беркут собирает своих медведей!

      Он довольно потянулся и лег на спину, глядя в белесое, горячее небо.

      – Ну что, апа? Понравилось?

      – Не хвастайся, Стригунок! – Кейна легко щелкнула брата по лбу. – Ты еще не победил.

      – Еще нет, – согласился Кей. – Да лучше бы и не побеждать. Надеюсь, когда эти медведи узнают о новой крепости, воевать их уже не потянет. А чтоб нас не тронули дорогой, потребуем заложников…

      – Стану? – бросила сестра, отвернувшись.

      Велегост пожал плечами. Беркут явно не верит дочери. Неужели старик прав, и он понравился синеглазой?

      – Поговорю с Беркутом, – вздохнул он. – Еще вопросы?

      – Какой дорогой пойдем?

      Велегост удивился – и было от чего. Если б его об этом спросил Хоржак, тогда понятно. Но Танэла прежде никогда не интересовалась такими вещами.

      – Дорогой? – он нехотя приподнялся, расправил мапу. – Здесь два пути. Один долиной, это на полдень, второй – горами. Долиной, конечно удобнее…

      Кейна долго смотрела на мапу, затем выпрямилась:

      – Мы пойдем горами, Стригунок.

      Велегост недоуменно поглядел на Хоржака, тот развел руками. Кейна не советовала, не просила. Она приказывала.

      Велегост вновь взглянул на мапу и усмехнулся.

      – Ладно! Можно рискнуть. Правда, в горах наша конница бесполезна. Случись что…

      – Мы пойдем горами…

      Голос Кейны был тверд и решителен, и Велегост удивился еще больше. Что это с сестрой?

      – Ты дашь мне мапу. Мне надо переговорить с Ворожко.

      Велегост невольно потер лоб. Чудеса!

      – Слушаюсь, Кейна! Какие еще приказания будут, сиятельная?

      Но Танэла не стала отвечать. Отвернувшись, она глядела на бесстрастный лик каменного идола. И Кею внезапно подумалось, что он плохо знает свою старшую сестру.

* * *

      – Я поеду с тобой, Велегост! Отец разрешил!

      Стана не вошла – вбежала к горницу, и Кей невольно вскочил, едва не опрокинув лавку. На девушке было белое платье, шею охватывало ожерелье из красных камней, на руке золотом сверкали браслеты. Дочь Беркута явно принарядилась, прежде чем идти в гости.

      – Садись! – он кивнул на лавку и присел рядом, не зная, что сказать. Час назад он потребовал у Беркута заложников – шестерых, включая кого-то из его близких. И вот – Стана…

      – Ты не рад? – удивилась девушка. – Думаешь, меня опять придется спасать? Но отец мне все объяснил! Нас тогда приняли за разбойников! Кроме того, ты ведь с ним обо всем договорился!..

      Хотелось просто сказать «да», но Велегост понимал – не все так просто. Старик прислал заложницей дочь. Дочь, которой он не верит, и которая приглянулась ему, Кею Железное Сердце…

      – Я тебе все покажу, Велегост! Я хорошо знаю весь наш край…

      – Погоди…

      Стана удивленно замолчала, а Кей все еще не знал, как сказать о таком.

      – Понимаешь… Ты будешь не просто