Джентльмен-авантюрист. Джо Беверли

Выбирай, Кейтсби, выбирай. Ты несколько лет не был здесь, и сомневаюсь, что твои недавние приключения привели тебя туда, где ты мог встретить достойных молодых леди.

      «Как ты удивилась бы, мама! При условии, что к достойным относятся дочери и вдовы богатых простолюдинов».

      – Я подобрала кандидаток. – Несмотря на пухлое телосложение и маленький рост, мать держалась величественно. – На первом листе подходящие тебе девушки из здешних мест. Я знаю каждую, ее достоинства, характер, даже родственников…

      – Просто племенной учет.

      Мать возмущенно фыркнула.

      – К чему темнить? – сказал Кейт. – Речь о преемственности и потомках.

      – Вот именно. И я рассчитываю, что ты исполнишь свой долг.

      – Уверяю тебя, мама, я, как граф Малзард, намерен исполнить свой долг во всех, – он подчеркнул последнее слово, – отношениях. Однако неподходящая графиня в Кейнингзе огорчит тебя даже больше, чем меня.

      – Отсюда и список. В нем нет ни одной, которую я не смогла бы принять.

      «Так ты намереваешься жить здесь? – подумал Кейт. – Вдовий дом не для тебя». Он уже пообещал это матери, но такая перспектива наводила на мрачные мысли. Они всегда будут раздражать друг друга.

      – На втором листе главные наследницы, – продолжала она. – Наше поместье нужды не испытывает, но лишние деньги никогда не помешают. Однако я мало кого из них знаю. Какая жалость, что Диану Аррадейл уже подцепили, вечно ты опаздываешь!

      – Графиня Аррадейл? – Он просматривал список и узнавал фамилии, но не личности. – Вряд ли она заинтересовалась бы вторым сыном графа. И кто ее подцепил, а вместе с ней и значительный кусок Йоркшира?

      – Южанин. Маркиз Ротгар. – Мать хмыкнула, выразив так свое мнение по этому поводу. – Я осторожно навела справки о других. На третьем листе девушки из семей с большим политическим влиянием. Надеюсь, ты намерен принимать участие в работе палаты лордов?

      – Полагаю, что должен, хотя был бы рад больше никогда не видеть Лондон.

      – Ты всегда был для меня загадкой, Кейтсби, – нахмурилась мать.

      – А ты для меня, мама. Наверное, ты начала составлять этот список сразу после смерти Роу.

      Ее круглое лицо сморщилось.

      – Не сразу, но вскоре. Я вижу неотложную необходимость, даже если ты этого не понимаешь.

      – Вы с отцом, должно быть, хорошо подходили друг другу.

      – Да. И этот брак был устроен нашими родителями, как и брак Артемис и Себастьяна. Если хочешь…

      – Нет! Я сам выберу невесту, мама, но благодарю тебя за помощь. Я тщательно просмотрю списки и решу, как лучше поступить.

      – Обещай мне, что сделаешь хороший выбор, Кейтсби, – раздраженно поморщилась мать.

      – Что именно значит «хороший»?

      – Ты выберешь подходящую графиню Малзард.

      – Я намерен сделать именно это.

      – Хорошо, – все еще с сомнением сказала мать. Вздохнув, она вышла.

      Кейт смотрел на аккуратно написанные страницы, сообразив, что не знает, чей это почерк – матери или клерка.