Джентльмен-авантюрист. Джо Беверли

под прицельным огнем.

      – И тогда, – Артемис наконец воткнула иголку в ткань, – я захочу жить в другом месте.

      Снова выйти замуж. Конечно она это сделает. Ей еще тридцати нет.

      – Ты женишься, Кейтсби? – Мать ухитрилась превратить вопрос в приказ.

      – Это не…

      – Ты не можешь заставить себя сделать даже это?! – вскинулась мать.

      – Могу я по крайней мере хоть одну ночь поспать в одиночестве?

      – Не груби! – отрезала она. – Всем понятна необходимость спешки при столь откровенной жестокости судьбы.

      – Все ожидают соблюдения приличий, черт побери! – Кейт взял себя в руки. – Прости, мама, но в самом деле…

      Она посмотрела на него, потом вздохнула:

      – Ты имел на это право, дорогой. И ты меня прости. Это просто… – Ее губы сморщились, и она прикрыла их платком.

      Она так старалась. И он. И Артемис. Все они отчаянно старались прийти к временному соглашению в этой невозможной ситуации. Лучший выход сейчас – ретироваться.

      Кейт поднялся.

      – Что-нибудь еще требует моего немедленного внимания?

      Мать сумела улыбнуться:

      – Нет, мальчик мой, здесь каждый знает о своих обязанностях. Поспи, если хочешь. Ты, должно быть, ужасно устал.

      Сейчас он куда более уставший, чем когда приехал.

      – Меня сопровождает друг, достопочтенный Перригрим Перрьям. Он не помешает.

      – Перрьям? – с искрой интереса спросила мать. – Из вустерширских Перрьямов?

      – Да, его отец – лорд Хернскрофт.

      Кейту не нравилось, что единственное одобрение он получил за своего спутника. Его так и подмывало сказать: «Мы познакомились в публичном доме», – что являлось правдой.

      Сдержавшись, он поклонился и покинул гостиную. Тот же невозмутимый лакей стоял в коридоре у двери. Кейт быстро пошел в свою комнату.

      И остановился.

      В какую?

      Он направился в комнату, где жил в юности, там всегда все готово к его возвращению. Там он найдет надежное убежище. Но если он граф, от него ждут, что он воспользуется графской спальней?

      Размышления заняли только секунду.

      Да.

      Нужно преодолеть это и войти. Он не сомневался, что Артемис уже перебралась из смежных покоев графини в другое помещение.

      С тяжелым сердцем двинулся Кейт к комнатам, которые все еще считал отцовскими. Он распахнул дверь в спальню с таким чувством, словно ожидал, что раздастся сигнал тревоги: «Чужак! Злоумышленник!» Но дверь даже не скрипнула. Внутри он обнаружил весьма благопристойного слугу высшего ранга в строгой элегантной одежде.

      Камердинер Роу.

      Черт побери! Он поступил неверно? Но если он граф, то не потерпит никаких возражений. Нечего превращать эти покои в мавзолей.

      Кейт вошел и захлопнул дверь.

      – Как вас зовут?

      Мужчина поклонился:

      – Рэнсом, милорд. Камердинер вашего брата.

      Значит, этот слуга уже проинформирован. Вот досада. Кейт предпочел бы борьбу. Схватку по благородному поводу. Как тогда в Нордаллертоне,