Чаша роз (сборник). Мэри Джо Патни

прижала руку к гудящей голове. Возможно, все это очередная греза.

      – Я не могу уйти. Вы это знаете. Это не позволят.

      – У тебя не будет трудностей, – сказала сестра Уэнна, снова согбенная и прозаичная. – Роузуэлл хорошо послужил своей цели, но это время кончилось.

      – Какой цели?

      – Хранить твою девственность. Это не обязательно для всех монахинь, увы, но в Роузуэлл испортить тебя могло только чудо. Вот почему здешний монастырь так устроен, – добавила она. – Чтобы оберегать дев чаши. Ты готова?

      – К чему?

      – Уйти, искать, действовать!

      – Я не могу уйти! – крикнула Глэдис.

      – Ты должна! – каркнула сзади старуха. Это был бы вопль, если бы она была способна на это. – Мы боролись за то, чтобы принести мир…

      – Кто это – «мы»?

      – …но он снова и снова рушился в наших руках. И теперь маячит настоящая угроза.

      Старая монахиня замолчала, возможно, обдумывая, сказать ли больше.

      Глэдис не могла это вынести.

      – Какая угроза?

      Что может быть хуже того, что творится?

      – Есть другая древняя линия, столь же старая и могущественная, она черпает свою силу в крови, боли, смерти и горе. Их власть расцвела за восемнадцать лет распрей, эта ветвь стала настолько могущественной, что украла Святое Копье у тамплиеров.

      У Глэдис голова пошла кругом.

      – Святое Копье, которым пронзена была плоть Господа нашего при распятии? Оно еще существует?

      – Да, оно не так почитаемо, как Святая чаша. Копье существует в этом, земном царстве и сохраняет свою воинственную натуру, его еще называют Копье Всевластия. В неверных руках оно воспламеняет гнев и ярость, ведет людей к войне. Сейчас оно в руках Эсташа Булонского, презренного сына короля Стефана. Никем не сдерживаемый, он будет использовать Копье, чтобы продолжать войну.

      Глэдис приложила руку к кружащейся голове, пытаясь разобраться в сказанном.

      – Кто «мы»? Кто в одиночку борется за то, чтобы принести мир?

      – Мы из рода чаши, кто хранит знания. Но среди нас много колеблющихся.

      – Почему? Если мир в ваших руках, почему?

      Старая женщина вздохнула:

      – Чаша приносит мир по собственной воле, а не по желаниям простых смертных, а приверженцы чаши – это обычные люди с человеческими слабостями. Они ищут контроля над последствиями. Споры и раскол между нами бывают такие же, как между баронами. Восемнадцать лет выбор состоял между графиней Матильдой и Стефаном Блуаским. Матильда – кичливая женщина, принесшая с собой разрушение, – женщина! Даже нас, а многие из нас женщины, это ужаснуло. Стефан слаб, им легко манипулировать. Его слабость порождает анархию, хотя вначале он казался куда более безопасным выбором. Но теперь графиня передала право наследования трона своему сыну. Он мужественный, способный и, похоже, хороший человек. Хотя некоторые тревожатся, что он будет слишком сильным, а другие жалуются, что он слишком молод в свои двадцать с небольшим. «Немного подождем», – пробормотала сестра Уэнна, повторяя бесконечные дебаты. – Но время ожидания кончилось.